紫禁城位于北京中轴线的中心，是中国古代宫殿建筑的精华。北京故宫，以三大殿为中心，占地72万平方米，建筑面积约15万平方米。宫殿70多座，房屋9000多间。它是世界上最大、保存最完好的古代木结构建筑之一。
北京故宫的建筑分为外院和内院两部分。外朝的中心是太和殿、中和殿、保和殿，合称为三大殿，是国家举行大典的地方。三大殿左右两翼辅以文华殿、武英殿两组建筑。故宫的中心是干青宫、交泰宫和坤宁宫，统称为后三宫，是皇帝和皇后居住的主要宫殿。
再往后，就是皇家园林了。后宫排列着东、西宫，是后妃居住和休息的地方。六宫东侧是天坛等佛寺，西侧是中殿等佛寺。除了外朝和故宫，还有外东路和外西路两个建筑。
