恩格尔系数是食品总支出占个人消费总支出的比例。
19世纪中期，德国统计学家、经济学家恩格尔调查了比利时不同收入家庭的消费情况，研究了收入增加对消费需求和支出构成的影响，提出了一个具有规律性的原理，命名为恩格尔定律。主要内容是家庭或个人的收入越低，购买维持生存的食物的支出在家庭或个人收入中所占的比重就越大。
广义来说，恩格尔系数越高，说明一个家庭的收入越低，一个国家的收入越穷。相反，恩格尔系数低，表明一个家庭的收入较高，国家较富裕。
