雌性儒艮偶尔有在水面哺乳幼崽的习惯，所以儒艮经常被误认为“美人鱼”。
儒艮主要分布在西太平洋和印度洋。它喜欢水质好、水生植物丰富的海域，定期浮出海面换气。儒艮是一种海洋食草动物。它的栖息地与水温、洋流和以海藻为主要食物的分布密切相关。它出没在离海岸20米左右的海草上，有时随潮进入河口，随落潮反馈到海里，很少游出海面。
