笙是中国传统而古老的管乐器。它是世界上最早使用自由弹簧的乐器，对西方乐器的发展起到了积极的推动作用。笙属于簧乐器家族，是世界上大多数簧乐器的鼻祖。
笙音色明亮甜美，高音清脆通透，中音柔和饱满，低音浑厚深沉，音量洪亮。而且在中国传统管乐器中，也是唯一能演奏和声的。与其他乐器配合演奏时，能起到调和乐队音色、丰富乐队声音的作用。在大型民族管弦乐队中，笙有时使用三种笙:高音、中音和低音。
