湖南湖北的湖，指的是“洞庭湖”。
湖北原本是一个大省，意思是洞庭湖南北的广大地区。
两地以洞庭湖所在地命名，湖北省位于洞庭湖以北，故命名为湖北省。湖南省位于洞庭湖以南，故名湖南省。
洞庭湖古称云梦、九江、崇湖，位于长江中游荆江南岸，横跨岳阳、古罗、湘阴、望城、益阳、沅江、汉寿、常德、津市、安乡、南县县市。洞庭湖的名称始于春秋战国时期，因湖中洞庭山(今君山)而得名。洞庭湖受长江松滋、太平、大内、条县之水，南、西与湘、资、沅、澧河及汨罗江相连，经岳阳市城陵矶注入长江。
