从语义上看，胶不是鱼的一部分，而是一种食物。即鱼鳔的干燥品，因富含胶质而被称为鱼胶。因此，与其说鱼的哪一部分是鱼鳔，不如说鱼的哪一部分是鱼胶。
大多数硬骨鱼都有鱼鳔，细长的囊位于体腔后部，形状有椭圆形、圆锥形、心形、马蹄形等，俗称鱼泡。鱼鳔一般分为两个小室，里面含有氧气、氮气和二氧化碳等。氧气含量最高。因此，在缺氧环境下，鱼鳔可以作为辅助呼吸器官为鱼类提供氧气。
从功能上来看，除了少数鱼的鱼鳔，大部分鱼的鱼鳔都是调节身体比重的器官。他们利用鱼鳔中气体的变化来帮助调节身体的起伏
