湄公河在中国被称为澜沧江。湄公河发源于中国唐古拉山东北坡，流入中南半岛后的河段称为湄公河。湄公河全长4909公里，是亚洲最重要的跨国水系，世界第九长河，亚洲第五长河，东南亚第一长河。
湄公河的主要源头是扎曲，发源于中国青海省玉树藏族自治州杂多县。流经中国、老挝、缅甸、泰国、柬埔寨、越南，在越南胡志明市流入南海盆地。除了中国和缅甸，都是湄公河委员会成员。湄公河上游是中国的澜沧江，下游三角洲在越南。因为越南有九个出南海的河口，所以越南叫九龙江。其中，纳纳河河口至南腊河河口31公里为中缅界河；老挝，老挝境内湄公河干流777.4公里；老挝与缅甸的界河234公里；老挝与泰国的界河976.3公里；柬埔寨501.7公里；越南的湄公河三角洲长229.8公里。
由于湄公河枯水期和雨季的流量变化很大，干流多急流和瀑布，湄公河航运能力较差。湄公河下游只有550公里可以通航。
