银河的别称主要有天河、天汉、天航、天江、韩琼、高河、八佰伴、袁涵、长和、长金、韩珩、星河、星汉、星金、祝星、星岛、银河、银河、尹波、清河、金玲、碧涵、韩庆、李翰等。
星系是中国古代人观测到的为数不多的无法解释的现象之一。所以古人写的古诗词里有很多遐想和寓意，人们也广为根据其形状和特点来命名。如李贺在《天上谣》中写道:“天河夜飘回星，蒲圻云学水声。”《嫦娥奔月》里，李商隐说:“云母屏烛影深，长河渐落，星辰沉。”陆机在《准明月·明月》中描述:“荡西北指天，汉朝倾东南。”
