在中国古代，博士是指古代官阶的名称，指五品官，地位低于宫鹤卿。晋代大夫指的是六级官员，皇帝有三公、九卿、二十七大夫。也指官职的秩名。西周以后的先秦诸侯国，君主之下有卿、大夫、士三级。后人以博士为一般官衔。秦汉以后有谏官、中医、光禄大夫等官职。唐宋时有劝医，明清时废医。隋唐以后，博士是文官的称号。
博士也指古代的称谓，如秦汉时期的男秀才、上造。中国医生是五级，官医是六级，公医是七级，五大伟人是九级。此外，大夫还是对匠人的尊称，《北京通俗小说磨玉观音》:“问你婆婆，过门到装潢店，请屈大夫说话。”
