函谷关是古代重要的军事通道之一。因地处险要，西有高原，东有蹇涧，南有秦岭，北有黄河，故名“函谷关”。据记载，历史上有三个函谷关:古函谷关、汉函谷关、威函谷关。
一、历史上的三座函谷关古函谷关，又名“秦函谷关”，位于河南省灵宝市以北15公里的王铎村，距三门峡市约75公里。它位于“长安古道”上，靠近黄河两岸，始建于西周。它是中国最早的雄关要塞之一。古关是洛阳到长安的必经之地。这条古道东西长7.5公里，沿途没有岸壁耸立，道路狭窄，车辆只能通行。“车不共轨，马不共鞍”，故易守难攻，有“且一人守，万人不能逼”之称。有人用“一颗泥丸封东函谷关”来形容其战略地位。在军事上占有重要地位，是我国战国秦汉时期不可多得的地方。
汉函谷关又称“新函谷关”，距秦函谷关150公里，在今河南省新安县东。汉武帝第三年(114)，由杨普将军出资修建。据说汉武帝时期，迁居山东的豪强多在嘉治关中地区，关中腹地在皇帝脚下。很多C王子都被封了，船上将军也是。但杨普耻于当专员，于是要求武帝捐出全部家财，修建函谷关，以报耻辱。新建的函谷关被称为“汉代函谷关”。它早已被遗弃，只留下一片废墟。
洛阳新安函谷关遗址
魏函谷关位于河南省灵宝市东北20公里的函谷关镇孟村。它也被称为“大骨关”和“金斗关”。这是曹操运输粮草的官道。魏政时初年，弘农巡抚孟康在漕运道入口处建楼。在抗日战争期间，关被摧毁，它早已被遗弃，只有古道和烽火台仍然存在。
金斗关老照片
二、函谷关的战略地位今天的函谷关主要是指“古代函谷关”。山谷地势险峻，自古以来就是兵家必争之地。汉关有2000多年的历史，期间这里发生过16次重大战役，其中很多战役可以说影响了中国历史的进程。梁王三年(公元前318年)，楚怀王协同六国伐秦，秦国依仗函谷关天险，让六国军队“躺着流血”。秦始皇六年(前211年)，楚、赵、魏等五国军队入侵秦国，在函谷关大败。楚汉相争的时候，刘邦也是保卫函谷关对抗项羽的。“安史之乱”唐军在这里与叛军进行了一场“桃林之战”。此外，还有“出谷会师”、“修鱼”、“周闻入关”等战役。现在的关楼是1992年参照四川青羊山汉墓出土的画像砖重建的。整个建筑庄重美观，具有汉代宫殿的风格。现在，有尹加油站，有鸡鸣站等景点。
乌鸦站
固关是古代中原与西北文化经济交流的枢纽。司马迁、、唐玄宗、李白、杜甫、白居易、司马光等名人都在这里吟诗作赋，至今流传下来的诗歌有100多首。围绕这座重要的城市，流传着“子琪东来”、“老子出关”、“公孙白马”、“鸡鸣狗盗”、“关东显圣，关西出将军”、“唐玄宗改元”等历史典故和传说。
据传说，在战国时期，孟尝君得罪了秦王，逃离了秦国。他到达函谷关时才半夜。当时秦律规定，函谷关是“日进斗金，鸡鸣报晓”的。池追得很急，幸好有一个陪他的公客模仿鸡鸣，把关李骗得开了门，关了门。孟尝君和他的团队得以脱离危险。
山谷仍然是道教的圣地。相传老子骑青牛入关时(见图4-15)，关员尹上台看紫气东来。见到老子后，虚心向他求教。老子写下五千多字的《道德经》后，飘然而去，使谷关名垂千古，成为道家文化的发祥地。
公孙白马与战国时期哲学家、著名代表人物公孙龙有关。据记载，公孙龙骑马经过函谷关，官员拦住他，只让自己通过，不准马通过。公孙龙问:“白马非‘马’，怎能不让过？”看守人一时答不上来，只好让他过去。这就是著名的“白马非马论”。
汉关所在地原是秦国的边疆，对秦国具有重要的战略意义，许多重要的战争都发生在这里。秦朝统一六国后，函谷关失去了作为军事防御要塞的意义。相比较而言，潼关比函谷关更重要，军事地位逐渐取代函谷关。汉代的函谷关东移，特别是丝绸之路开通以后，从洛阳往西。函谷关是丝绸之路的第一关，是来往于丝绸之路的必经之路。汉沽古道上的军事门户，成为了丝绸之路上的财富之门和交流之门。自西汉以来，函谷关在丝绸之路的繁荣中发挥了巨大作用。2014年，新安函谷关作为“丝绸之路第一关”，成功入选第38届世界遗产大会丝绸之路文化遗产！
