早在明朝，烤鸭就已经成为北京皇宫里不可多得的美味。朱元璋建都南京后，明故宫的厨师就用南京肥美多肉的湖鸭来做菜。为了增加鸭菜的风味，厨师用炭火烘烤。菜做好以后，鸭子吃起来又脆又香，肥而不腻。受到人们的称赞，被朝廷封为“烤鸭”。
后来明朝迁都北京，烤鸭技术也被带到北京并得到进一步发展。因为生产中用的是玉泉山产的酿鸭，皮薄肉嫩，口感更好。烤鸭很快成为全国名菜。北京两家著名的烤鸭店“便宜坊”和“全聚德”，都是明代开的。
