河北省简称“河北”，省会为石家庄，下辖石家庄、承德、张家口、秦皇岛、唐山、保定、廊坊、沧州、衡水、邢台、邯郸11个地级市。
河北北部是燕山山脉的支脉，如大马山、坝上高原、七老里的土山和黑山，南部是华北平原的海河平原，隔着京津，西部是太行山。
河北省最高峰是太行山西部的小五台山，海拔约2882米。河北的简称“冀”与冀州的辉煌历史有很大关系，不能不提古九州。九州最早出现在先秦典籍《尚书·龚宇》中。古代洪水泛滥，大禹成功治理了洪水。他深受人民拥护，成为夏朝的君主。禹治水时，根据山川形势，将天下分为九州，即冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、禹州、凉州、永州。冀州是九州之首，范围非常大，包括河北省，山西省，京津，内蒙古中南部，辽西。古人以冀州为天下，曰:“九州之内，谓之赤县；郡都是冀州人。”
冀州是怎么得名的？据说大禹治水的第一站是耀州故都冀州。当时洪水相当严重，很难控制。大禹希望防洪早日成功，就把它命名为冀州。“吉”字和古代的“易”字一样，表示希望。大禹正是基于成功防洪的希望，才给这个地方命名的。还有一种说法是，这里曾经有一个叫“姬”的古国，故名冀州。 西汉都城长安分为十三州，冀州地位极高。在汉代的地理上，冀州仍然是天下第一，土地肥沃，人口众多，经济发达。但此时冀州的范围比龚宇小，因为幽州、并州都是由此划出来的，冀州的范围就是现在河北保定以南的地区。 冀州对汉朝很重要。从某种意义上说，冀州为汉朝延续了近200年。虽然刘秀，东汉的开国皇帝，开始他的军队在南阳，他真正使他的财富在河北。刘秀很有眼光，知道河北是个富饶的地方，可以大有作为。他在活动上花了很多钱，被在河北招募铜马军的刘璇皇帝派往河北。从此，他有了争夺天下的资本。刘秀在冀州鄄城(今河北邢台市柏乡县古城店镇)称帝，改鄄城为高邑，为冀州刺史所在地。 东汉末年，天下大乱。起初，袁绍的实力是所有其他人中最强的，因为他占据了冀州，所以军队庞大，粮草充足。但袁绍之才，最后官渡之战失利，曹操取冀州。有了冀州，曹操实力大增，成为群雄中最强的，逼得吴蜀结盟。 但是随着历史的发展，冀州的范围越来越小，隋唐以后成为地级行政区。现在冀州还存在，河北省衡水市冀州区只是一个县级。但是，冀州毕竟有着非常辉煌的过去，对我国历史影响很大。 省的缩写出现在清末，当时电报兴起，省需要缩写。河北虽然号称燕赵之地，但古代燕国的另一半在辽宁，古代赵国的很大一部分在山西。河北用“燕”、“赵”不合适，山西、辽宁也不能用。 冀州的基本菜主要在河北，和河北有很深的历史渊源。最后，河北用了更能代表该省的“冀”字作为简称。
