有三大世界级宗教，基督教、伊斯兰教、佛教。
在全球人口中，基督徒人数最多，其次是伊斯兰教和佛教。
基督教分为三派:天主教、东正教和新教。
公元395年，罗马帝国分为西罗马帝国和东罗马帝国(又称拜占庭帝国)。于是，基督教在亚欧交界处开始分裂为以罗马为中心的天主教和以君士坦丁堡为中心的东正教。
西帝国很快被蛮族和日耳曼人所灭，但天主教反而让这些“蛮族”成为信徒，从而天主教中心逐渐向西欧转移，信徒数量迅速增加。
然而，东正教就没有这么好的运气了。东正教的中心是东罗马帝国的首都君士坦丁堡。随着伊斯兰教在阿拉伯地区的迅速崛起，东正教的势力范围从南到北被压缩，不得不转向东欧北部地区发展。
起初，两个教会只是在各自的神学体系内争论细节问题。后来各国利用神学争夺势力范围，使得两个教会的矛盾越来越大，最后公开分手。当原本信奉伊斯兰教的土耳其人到达君士坦丁堡后，西欧天主教组织——十字远征军前来拯救东正教，但十字军远征军鱼龙混杂，第四远征军洗劫了这座富庶的城市，使得两派和解从逐渐愈合到不可能。
1453年，君士坦丁堡被土耳其人攻陷后，俄罗斯的伊凡三世，莫斯科大公，迎娶了东罗马帝国末代皇帝的侄女索菲亚公主，由此俄罗斯自称为东正教的保护者和东罗马帝国的继承者。东正教的中心也从君士坦丁堡转移到了俄罗斯的莫斯科。
西欧天主教没笑多久，就出大事了。因为天主教神职人员疯狂地用赎罪券收钱，人民本来就被封建主剥削，现在又要被教会剥削，生活无以为继。1517年，马丁·路德拉开了欧洲宗教改革的序幕。他强调“人的得救在于真正的信仰，而不在于教会。圣经的权威高于教会！”因为民众早已受够了教会的盘剥，所以这种想法得到了广泛的支持。从此，马丁·路德创立了一个新的基督教教派——“新教”。中国的大多数基督教徒也是新教徒。
伊斯兰教分为逊尼派和什叶派，其中信仰伊斯兰教的90%是逊尼派，只有剩下的10%属于什叶派。所有阿拉伯国家除了叙利亚、也门、伊拉克基本都是逊尼派，伊朗是什叶派。其他伊斯兰国家也有一定数量的什叶派。
伊斯兰教在中国西北，清教其实就是伊斯兰教，中国穆斯林多为逊尼派。
这两个伊斯兰派别的分裂始于“先知”穆罕默德的死亡。一派认为继承人应由穆斯林公社根据资格和威望选出，并选出穆罕默德的4名弟子为合法继承人。这个派别后来是逊尼派。另一派认为继承人应该是穆罕默德的堂兄和女婿阿里，遵循世袭原则。这个派系就是后来的什叶派。两派直言，前者认为接班人的选择要看重资历和威望，实行选举制。后者重视血缘关系，要求世袭制。
两派斗争异常激烈，叙利亚和也门的内战包括什叶派和逊尼派争夺势力范围的原因。
与前两者不同的是，佛教有不同的派别，但由于佛教的特点，派别斗争相对温和。
随着佛教的传播，分为西藏和蒙古的藏传佛教，中国的十八省，日本和朝鲜半岛的汉传佛教，东南亚的南传佛教教。
