它是“公共知识分子(公共知识分子)”的简称。2004年，《南方人物周刊》发表“中国公共知识分子50人”，正式将“公共知识分子”一词带入大家的视野。它对公共知识分子的定义是“[S2/]具有学术背景和专业素质的知识分子；向社会发声、参与公共事务的演员；一个具有批判精神和道德责任感的理想主义者。"
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这里用的是“定义”，而不是“定义”，意思是公共知识分子目前还没有准确的定义。而且这三个定义是并行的，没有顺序上的逻辑关系。只有三个定义同时满足，才能称之为公共知识分子。显然，公共知识分子配不上普通人，对他们的要求也不会太高。除了以上三项，一般认为公共知识分子应该“/s2/]具有普世价值的基本底线”和“/s2/]保持个体独立性，公正立场”。
但是，不管是有意还是无意，南方人物周刊并没有这两种对公共知识分子的定义。正是因为这两条的缺失，公共知识分子没有底线，没有正义的立场。一些自称公共知识分子的人出于某种目的，随意发表一些自以为是的言论来引导舆论。使公共知识分子成为人们厌恶的对象。在网上，有人戏称他们为“知名”。
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《南方人物周刊》推出“影响中国公共知识分子的50人”后不久，光明日报发表了《警惕公共知识分子思潮》一文。文章认为，公共知识分子视自己为“意见领袖”，但实际上并不是真正的独立，而且没有价值中立的批判精神，主要鼓吹所谓的知识分子自主性。现在看来这篇文章确实具有深刻的批判意义。所谓的公共知识不就是这样的人吗？
公共知识分子之所以变得“众所周知”，是因为他们“没有底线”，“只是立场”。他们的很多言论已经突破了底线。他们的立场一直站在对立面。他们为什么会这样？只是因为他们有他们的目的。为了达到自己的目的，他们甚至会说一些违背常识让人觉得可笑的话。
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而且这些人自以为高人一等，以一种居高临下的态度对待人民。他们觉得自己负责“启蒙”，是别人的人生导师。他们听不进别人的批评和意见，一受压就被“极左”、“无知”、“固执”批评。所以“众所周知”就成了跳梁小丑。高大的外表下，其实隐藏着一种被激怒的态度。
所以“已知”越来越没意思了。在网络发达的今天，“已知”没有原创话语权，每个人都可以发出自己的声音，表达自己的观点。“知名”人士的声音不再是唯一的声音，逐渐知道自己真正目的的人越来越反感知名人士。他们喊着“自由”、“民主”、“问责”，却一点自由民主都没有。他们不给人民批评的自由，也不给人民平等发声的民主。
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我们需要批评性的建议吗？当然需要。我们需要独立的批评吗？当然需要。但是，这必须基于“[S2/]维护普世价值的底线”和“[S2/]独立正义的立场”。什么是普世价值和正义立场？至少有一点是国家的主权，社会的安定，人民的幸福。如果违背了这些基本点，再美好的东西都是废话。
而“已知”的人最缺乏的就是这些。他们对国家主权漠不关心，没有社会稳定的概念，也不关心人民的幸福。他们甚至成为国家主权的出卖者，社会稳定的破坏者，人民幸福的绊脚石。这样的“公共知识”能被人喜欢吗？很明显，他们已经成为所有人喊打的对象。
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显然，当初《南方人物周刊》给出的公共知识分子定义，缺乏最基本的“底线”和“正义”，使得当下的公众认识越来越偏颇。他们只注意到“独立”[S2/]，只关心“自由”[S2/]，只想着“批判”[S2/]，却忘记了已知的根源。就像大楼没有地基一样。不崩才怪。“你出名了，你全家都出名了”，别有一番风味。
