清代八旗制度分为满洲、蒙古、汉军，其中满洲八旗地位最高。即使是满洲八旗，也有“上三旗”和“下五旗”之分，处处体现着森严的等级制度。
上面的三面旗镶嵌着黄黄白，下面的五面旗镶嵌着白红蓝蓝。我们都知道上三旗和下五旗的概念，但很少有人知道两者的区别。本章将谈到这个话题。
上三旗下五旗的由来到了晚年，努尔哈赤沿袭了过去的遗赠制度，将八旗作为家族的私有财产在自己的亲子侄之间进行分配。旗主(和硕贝勒)享有平等的经济和政治特权。皇太极继位后，为了巩固自己的统治地位，在八旗增设了一个管旗大臣，对八旗诸王进行牵制。
此后，皇太极先后夺下阿敏、芒果台两旗，直接统治黄旗、黄旗、蓝旗。这是“旧”的上三旗(此时其实已经没有上三旗这种东西了)，但其余的旗还是由和硕亲王掌管。
顺治元年，多尔衮作为旗主摄政，实际掌握着至高无上的统治权。多尔衮、阿济格、多多是同门兄弟，原本拥有两个强大的白旗。经过五年的统治，豪格受到多尔衮的惩罚，趁机将属于皇太极家族的正蓝旗据为己有。多尔衮兄弟实际上收了两个白旗一个蓝旗，又有权威又有专门，给顺治皇帝很大压力。
顺治七年，多尔衮病死，顺治执掌大权。然后多尔衮被清算。通过一系列努力，顺治皇帝巩固了皇权。在原有的两个黄旗的基础上，他把多尔衮的白旗据为己有，成为“新”的前三旗。此后，直到清朝末年，黄征镶黄旗和正白旗一直是皇帝的前三面旗帜。
顺治朝形成上旗地位后，其他五旗自然成为下五旗。他们的政治经济地位逐渐体现出来。
上三旗与下五旗的区别
上三旗由皇帝亲自统领，下五旗由宗室王CM统领，地位自然不同。虽然总体来说，上三旗和下五旗没有太大区别，但也体现在很多方面。
首先，政治地位
皇帝所拥有的三旗，地位高贵，寡不敌众，构成了八旗的核心，也形成了正直人事实上的社会地位差异。首先，从官方选拔的角度来说，上面三个旗号有优先权，都是候选人。上三旗比下五旗更容易得到真正的空缺。
顺治以来，满洲八旗分工明确。升起了三面旗帜来守卫皇城，皇帝从这三面旗帜中挑选卫兵。虽然清朝的禁卫军并不都来自于上三旗，但是从数量上来说，上三旗占据了绝对的优势。
清朝只有管仪仗大臣和禁卫军大臣(甘龙、伊犁将军等。)，其中上三旗只有统领侍卫的大臣一人。皇帝从上面三面旗各选两人，其中六人担任统领侍卫的大臣，负责管理大内侍卫，保卫皇宫的安全。
此外，清代八旗分为京旗和驻防八旗，约有10万人。北京旗基本上是由上面的三面旗，加上几面下面的五面旗组成的。下五旗基本上是送到全国各省驻防。很明显，在皇帝眼里，上三旗是最值得信赖的亲卫队，政治待遇很高。
清朝特别注重“旗籍”，指的是属于哪个旗。三旗手更容易升官，因为他的主子是皇帝。同时，皇帝为了表示对某一大臣的宠爱，也常常用“举旗”的手段拉拢。例如，甘龙将小沈阳从红旗升到黄旗以示支持。其实升国旗也是下乌旗人和蒙汉军旗最看重的荣誉。
二、经济待遇
清朝入关后，进行了几次大规模的圈地，无论是圈地规模还是质量，上三旗都大大超过了下五旗。而且顺治前期，朝廷用八旗分配房屋、田产、家奴时，更倾向于用三旗往上走，所得比用五旗多。
乾隆皇帝在位后，八旗百姓开始出现生计问题。为此朝廷出台了一系列维持八旗生计的政策，并数次拨款扶持八旗。当然，这些八旗子弟更多的是下五旗的人，上三旗生活困难的人不多。即使有困难，他们也会先得到法院的资源。毕竟他们是皇帝的奴隶，享有绝对的优先权。
三条旗的人更容易找到工作。比如北京最胖的衙门，以及各省的税局、盐务署、海关、河厅等衙门，更容易得到皇帝的宠爱。这些岗位，只要任命，几辈子都衣食无忧。
康熙以后，下五旗和上三旗的地位逐渐拉开。康熙上台后，所有的兄弟、子侄相继被封为下五旗的王孙，加上本旗原来的王孙，对所有的旗都有管辖权，所以一旗有几个王孙，不再出现旗主独占的局面。
康熙以后，每个分封的太子，一般都有五六个牛仔。这就造成了一个旗帜有几个主人的情况。作为一般旗手，其隶属关系更加复杂，受到的限制也更多，不像旗上三旗只认皇帝。
当然，上三旗和下五旗的区别不仅仅是上面说的这些，还有很多细节上的区别。但总体来看，最明显的区别还是政治和经济的区别，这也说明皇权越集中，旗籍地位的区别就越大。
