嘉靖、万历年间，涌现出一位杰出的医药学家李时珍。他用一生的时间写出了一部优秀的医学巨著《本草纲目》。
李时珍出生于齐国(今湖北蕲春)，家族世代行医。他父亲的医术在当地很有名。除了治病，他还喜欢学医，写了《人参传》。小时候，李时珍看着父亲给人治病开药方，有时还上山采药。听说听说，有一些医学和医药的基础知识，兴趣浓厚，认识很多花草动物。年纪大了，他比较喜欢看医学书籍，也经常去一些有书的大房子借书。
李时珍的父亲不希望儿子还当医生，而是希望李时珍参加科举考试，得到一个好的官位，孝敬祖先。但李时珍的兴趣在医学和“本草”(药物学)。此外，他身体不好。做了秀才后，几次乡试都没中榜，于是放弃了科举做官的念头，专心学医。
李时珍想起父亲的话:“与其临床有病，不如熟悉王叔和(晋代著名医学家)。”他勤奋认真，不仅熟读《内经》、《千金方》等经典医学著作，而且重视临床治疗，积累了实践经验。他时刻不忘医生的崇高职责，是一个治病救人的好医生。面对水旱灾害，李时珍一心一意为病人治病。虽然他的生活不是很富裕，但是穷乡亲们来诊治，他连药费都不收。
李时珍以其高超的医术和高尚的医德在家乡迅速成名。周琦是楚王宫殿的所在地。一天，楚王的儿子生病了，并患有抽搐。王宓的医生不知所措。你管家道:“听说有个李大夫，医术高明。为什么不邀请他给你看看？”于是，李时珍被邀请了。他看过孩子的脸，把过脉，问了几句，就被诊断为肠胃病引起的。富裕家庭的孩子不懂得控制饮食，所以容易得这类疾病。他开了药方，叫管家去药店拿药，做了汤给孩子喝，很快就好了。
楚王很高兴，就把李时珍留在宫里工作。1556年，北京太医院求名医，楚王推荐李时珍成为医官。
世宗明迷信道教，追求长生不老。整天在宫里炼丹吃药，却病倒了。医院里有些医生为了迎合皇帝的喜好，大谈丹药。但李时珍明确反对炼丹吃药。后来他在作品中多次揭露方士炼丹的骗人伎俩，说朱砂、硇石等药物毒性大，吃了有害健康。他从未见过不朽的人。而李时珍以前一直待在楚宫，现在却在太医院，这就为他创造了一个阅读官家收藏的大量珍贵难见的医学典籍的机会，也为他提供了一个看到和研究许多珍贵药材的地方。
在李时珍太医院呆了几年，辞职回家了。从那以后，他把心思放在了医学研究上。在家里，他开辟了一个百草园，自己种植药物。他越来越勤奋地学习医学专著和各种文化典籍。经常往来于北方的河南、河北、山东、山西，南方的广东、福建，南方的湖南、湖北、安徽、江西。他几乎跑遍了全国，有时去深山老林和人烟稀少的地方，挖草药，拜访制药和农药工人，考证和检验古代医书中的叙述和记载。
有一次在广西，他遇到了一群士兵。有一个受伤的士兵正在服用药粉。它是从一个像小核桃那么大的坚硬的灰黑色水果上刮下来的。他上前打听，战士告诉他:这是三七，产自云南。士兵受伤时，经常服用或外用，有奇效。李时珍将对药物知识的这次新采访记了下来。后来，这被写进了他的书里。
有人说是湖北周俊(今湖北丹江)。武当山上生长着一种锤梅，是仙果，有返老还童的功效。
朝廷要求地方官每年都要纳贡，禁止普通百姓私自采摘。有一年，李时珍来到武当山，特意请当地的老药商带路，爬上悬崖，终于摘到了李子。他把锤梅带回家研究，确认确实是名贵水果，有生津止渴的功效，但绝对不可能让吃了的人长生不老。
通过对文献的对比研究，更重要的是通过对实际药物的了解，李时珍发现，以前的医学书籍，尽管知识丰富，但也有很多缺陷和错误。他决心对古代医学书籍进行全面的总结和整理，写出一部全新的反映时代水平的药物学著作。
李时珍从1552年三十五岁开始写作，用了近三十年的时间终于写出了优秀的中医巨著《本草纲目》。
此书近200万字，记载药物1892种，其中李时珍所加药物374种，收集方药10000余张。他对药物的分类比以前更科学，更接近现代植物学和动物学的分类方法。
这本书不仅在中国广为流传，还被翻译成日文、德文、英文、法文、俄文等，在世界各地广为流传。为中国乃至世界的药理学和动物学研究做出了巨大贡献。
