东晋永和九年(353)，农历三月初三，会稽内史成员王羲之及其亲友谢安、孙绰等。聚集在兰亭开展实践。兰亭位于浙江绍兴西南13公里的朱兰山脚下，这里青山绿水。
绣作是一种古老的民俗。三月初三(上巳日)，人们到水边祭祀、沐浴，可以去除恶兆。王羲之等人举行修竹仪式后，还进行了曲水流竹的活动。曲水塔坪是古代文人的一种形式，即人们坐在一条清澈湍急的小溪两侧，将盛满酒的塔坪(古代酒杯)放入蜿蜒的小溪中顺流而下。谁呆在录音前，谁就得写诗，喝酒，写不出诗就得罚钱。
在这次活动中，11人每人写了两首诗，15人每人写了一首诗，一共37首，16人因不写诗被罚款。这37首诗被编入《兰亭集序》，王羲之当场为诗集作序。这篇序就是著名的“天下第一线书”——兰亭序，又称《兰亭集序》或“邮资”。
《兰亭序》是一篇优秀的散文，但对后世影响较大的是王羲之的书法。王羲之(321~379)，东晋书法家，字邵毅，山东临猗人，会稽(今浙江绍兴)殷珊人。他是一个从官员到右军的将军，被称为王右军。
王羲之时代是书法史上的一个重要时期。从东汉到魏晋，中国的实用文字从隶书到楷书都有变化，但时间不算太长。楷书书写体系(楷书、行书、草书)的审美正在形成。以王羲之为代表的东晋书法家开始有意识地以一种新的审美观来创作书法艺术。
王羲之成功了。东晋书法家以他们的艺术创作实践，开创了书法的新天地。一种新的艺术形式成熟了，一批精美的书法作品诞生了。王羲之被后人尊为“书圣”，代表作是《兰亭序》。南朝阿良武帝萧炎说:“王羲之的书法有很大的潜力，如龙跃入天，虎卧凤阙。故历代珍藏，总以为是教训”。
《兰亭序》的书法备受人们推崇，王羲之本人也很喜欢。他想再写一遍，但是无论怎么写都不如原来的好。
我们欣赏《兰亭序》，这是一种美的享受。其书法风格为行书，不像楷书那样楷书横平竖直，笔画灵动流畅，韵味无穷。比如黄庭坚说“反复看，就没什么不愉快的”。其构图看似无意编排，却别出心裁，前后呼应，一气呵成，气势十足。它的字体结构多种多样，同样的字用不同的方式书写。米芾说是“二十八行三百字，最多一句都不像”。帖子里全是二十个“之”字，虽然不能说没有雷同之处，但至少有十几个不同的写法，都很生动漂亮。
《兰亭集序》出版后，受到人们的高度赞扬，成为无价之宝。后人王羲之珍藏，秘而不宣。唐朝时，唐太宗李世民非常喜爱王羲之的书法。为了得到《兰亭序》，他派了一个叫萧艺的官员从王羲之的弟子孙致用那里骗来了《兰亭序》。
唐太宗得了《兰亭序》后，让宫廷中的抄碑文大师和擅长书法的大臣抄了许多本，把《兰亭序》的复印件送给自己的亲信，而《兰亭序》的原件只供唐太宗个人欣赏。相传唐太宗死后，原兰亭序作为葬礼葬于陵墓，原兰亭序从此消失于世。
现在可以看到的《兰亭序》墨迹有几个版本，分别是冯承素、褚遂良、余士南等人的摹本。这些版本在细微之处并不完全相同，但都在一定程度上保留了王羲之书法的特点和精髓。它们是我们欣赏和学习王羲之书法艺术的珍贵资料。
