小年，也被古人称为“交年”，是农历新年前的一个重要日子。按照我国的传统习俗，从这一天开始，人们就会为新年忙碌起来，打扫屋子，准备丰富的年货，而且这一天还有一个特别的节目，那就是厨房祭祀。
只是不知道你有没有注意到，南北方的小年不在同一天。北方是腊月二十三，南方大部分地区是腊月二十四。
这是什么原因造成的？按理说，都是小年。为什么南北有一天之差？
其实按照我国的民间传统，农历大年初一总是腊月二十四。
三国两晋时，有个叫周初的人，少年时害村。后来他洗心革面，成为文武双全的名人。他曾经写过一本叫做《地方志》的书，其中记载说:
腊月二十四晚上，第二天祭灶神上天，那年他一岁。所以，第一天就牺牲了。
据北宋的孟老院在他的《东京中国之梦》一书中记载:
二十四年后，厨马摆上厨灶，厨房门被抹上酒糟，被称为“醉生梦死”。
南宋诗人范成大写过一首诗《祭厨》:
腊月二十四，灶神对天说话。
云、风、马、马小，家里有杯盘。
……
由于小年是日，所以一直是腊月二十四。为什么在北方变成了腊月二十三？
这是因为清朝建立后，皇宫里有满族人遵循的习俗，即在腊月二十三举行祭天仪式，称为“宫廷祭天”。
《清史稿》中是这样记载的:
庙里祭天，清初从辽沈开始，有一个拜杆仪式。
但是过了腊月二十三，腊月二十四再祭灶又麻烦又累，而且要花很多钱。于是没多久皇帝就在祭天之后祭出了灶神。
这点皇帝崇拜无所谓。预示着小年将是腊月二十三。
据《大清史稿》记载，顺治以前，清廷一年有“五祭”，一起祭祀。顺治八年，分别祭祀，后来嫌麻烦，又聚在一起。
康熙年间，“五祭”四项全部停止，只剩下腊月二十三的灶祭。
然而，在12月23日，在皇宫里祭灶是很常见的。
于是，在清朝的宫廷里，习惯上把小年的日期定在康熙以前的腊月二十三。
俗话说“世上好的，世上也会好。”太上皇家腊月二十三后怎么降王公大臣？王公大臣不掉队，下面各级官员不表态吗？于是到了清朝中后期，宫中这种习俗逐渐在北方民间流传开来，于是改在北方腊月二十三。
其实一般来说，南北只有一天的差别。如果分开讲，不同的地方有一些差异。
比如江浙一些地方，腊月二十四，除夕的前一天叫“小年”。在南京和皖北，元宵节被称为“小年”，据说是为了纪念中国皇帝朱允炆。以前有家船，过年是腊月二十五。
有句老话叫“百里不同风，百里不同俗。”事实上，正是因为这些不同的习俗，我们才有了我们灿烂的中国文化。
