山药的皮呈圆柱形，略弯曲，长约6厘米至30厘米，颜色为黄褐色。切开皮肤后，会露出乳白色的果肉。另外，山药上还有一些根和斑点。
山药分布于韩国、日本和中国。在中国，分布于河南、安徽、江苏、甘肃东部和陕西南部。它生长在山坡上，山谷的森林下，溪流和路旁的灌木丛或杂草中。
日照短、喜温的山药作物，苗期最适温度15-20℃，盛期25-28℃，20℃以下生长缓慢。
山药适宜生长在疏松、肥沃、深厚的土壤中，而平种、块种也可生长在浅层、粘稠的土壤中。
