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新华社天津2月12日电(记者周润健)12日，正月初一，2021年农历新年正式到来。人们见面并互致新年祝福，如“新年快乐”、“新年快乐”和“牛年快乐”。那么，为什么这个农历新年被称为“牛年”呢？
中国天文学会会员、天津市天文学会理事史志成介绍说，中国古代的历法叫“分支历”，是在“旬”和“十二分支”的基础上建立起来的。十天干由“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、任、鬼”组成，“十二地支”由“子、丑、阴、卯、辰、巳、午、申、酉、戌、亥”组成
把古代天干中的一个字和地支中的一个字搭配起来，天干在上，代表阳，地支在下，代表阴。天干从“甲”开始，地支从“子”开始。方法是甲子第一年，乙丑第二年，丙寅第三年...任旭是五十九年，直到桂海，一个星期就是整整六十年，也就是所谓的“六十甲子”。然后从甲子开始，来回。
史志成说，知道了公元年的数目，我们就可以找到公元年的支脉。方法如下:公元年数减3再除以60得到的正余数就是当年的分支数和分支数。若余数为1，则该年支数为1，从六十支表可知该年为甲子年；以此类推，余数为2，则该年为第二丑年；如果余数是59，那么这一年就是今年。如果余数为0，则年份为癸亥。
以2021年为例。2021减3，除以60。商是33，余数是38，这个余数就是2021年的分枝数和分枝数。从60支支的榜单中可以发现，今年是新丑年。
用“枝枝历”很难记住自己出生的年份，因为计算复杂，容易混淆，而且古代教育不普及，识字的人不多。为了记忆和计算年份，人们用十二种动物与“十二地支”相匹配，每年都有一种动物作为一年的生肖，即大家熟知的“紫树、丑牛、银虎、毛兔、陈龙、四社、五马、未央、神猴、姬友、后沟、海珠”这样，事情就简化了。人们不再称之为“庚子年”或“辛丑年”，而简单地称之为“鼠年”或“牛年”。
天文历法显示，2021年牛年始于2021年2月12日，止于2022年1月31日，共354天。
