人眼看到的海水颜色是海水反射到太阳上的光的颜色。当白光照射到海水上时，由于海水对白光的选择性吸收和散射，海水呈现蓝色。当光穿过介质时，光的一部分能量被介质吸收，转化为介质的内能。光的强度随着通过的光的厚度而降低的现象称为光吸收。如果某种介质吸收某一波长范围内的光，吸收程度很小，随波长变化很小，称为一般吸收；如果介质对某些波长的光的吸收特别强，并且随波长变化很大，这种吸收称为选择性吸收。当阳光照射到海水上时，海水选择性地吸收红色和黄色的光，但强烈散射和反射蓝色和紫色的光，所以海水看起来是蓝色的。大多数物体的颜色是表面或体内选择性吸收可见光的结果。
