1.洞庭湖区位于长江中游荆江南岸，地跨湖南、湖北两省。包括荆江河段以南，受湘、黔、沅、澧四大水系控制的广大平原和湖泊水网地区。洞庭湖南靠近湘阴县、益阳市，北接华容县、安乡县、南县，东接岳阳市、汨罗市，西接澧县。洞庭湖大致可分为东洞庭湖、南洞庭湖和西洞庭湖三部分。
2.东洞庭湖位于华容县磨山铺与朱子口之间，汨罗市雷山与益阳市大同湖农场之间。湖边有岳阳市(岳阳楼区、君山区)、华容县、钱粮湖农场、君山农场、建新农场、岳阳县，湖泊面积1327.8平方公里(含路虎湖、湘江溢洪道)。1988年，东洞庭湖被列为国家重点风景名胜区。
3.南洞庭湖横跨岳阳市和益阳市，是指赤山和石勒山以南的湖泊。湘阴县和屈原管理区位于岳阳市湖滨，湖区面积920平方公里，以东、西洞庭湖为界，主要包括东南湖、湾子湖和横岭湖。横岭湖位于湖南省湘阴县北部，由24个常年性湖泊和3个季节性大陆组成。
4.西洞庭湖位于益阳市和常德市，是指赤山湖以西的湖泊。20世纪仅存七里湖和穆平湖(资料显示有半边湖和大莲湖)，湖泊面积443.9平方公里。漓江从西北流过，沅水从西南流过，松滋河、湖渡河、大池河西支从北方注入。现有连接外河湖的河湖面积约520平方公里，汉寿县、安乡、鼎城区、澧县、津市市、桃源县、临澧县、武陵区等湖泊周边平原地区称为西洞庭湖区，吴淞以下有海拔51米的平原河湖，面积6280。西洞庭湖早期是赤沙湖的一部分。经过治理，西洞庭湖区的天然湖泊面积减少到520平方公里，只剩下穆平湖和七里湖，可以流经东、南洞庭湖。
