1.动物，又称小兽，是中国古代宫殿建筑屋檐、墙角使用的装饰品。根据建筑的大小，一般使用的建筑数量为单数，太和殿使用10栋，属于特例。按龙、凤、狮、天马、海马、猞猁、摇鱼、葛陆、斗牛、奔跑的顺序排列，都是具有象征意义的传奇动物。
2.动物的位置在竖脊和驼峰脊的下端，是几个斜瓦上端的交汇点。是连接砖上口盖住交线，脊瓦必须盖在连接砖上；因为是向下倾斜的，如果不采取措施，必然会下滑，所以需要用大部分钉子加固横梁。为了掩盖钉子的痕迹，在钉帽上装饰一系列小动物形象，起到美化建筑的作用。后来随着建筑技术的不断发展，屋檐处不再需要钉子，动物的形象却保留了下来，成为建筑档次的象征和建筑装饰构件。
