江西老表的起源不确定，学术界关于“江西老表”的起源有两种学说。一种说法是湖南人认为自己的祖先与江西人是表亲，所以称江西人为“江西老表亲”。还有一种说法是江西的先民特别信风水。此外，为了在迁徙过程中容易把握方向，他们总是带着一块手表，这是古代的指南针。所以，大陆人称江西为“老表”。《老表》从商代中期到战国末期都有文字记载。
江西老表，老表，也可以写成“老表”，有一定的亲切感。江西老表也成为外省江西人更亲切的称呼。此外，明清以来近代由江西向外省移民的一些人也保留了“老表”的称号，如湖南、闽北、皖西南等地。
