海马的主要特点是头像马，可以直立游泳。
因为它的头和马的头差不多，又生活在海洋里，所以叫海马，是一种海洋小动物。海马体长而弯曲，皮肤颜色与海底岩石相似。它可以在避免攻击时利用这一优势来保护自己。海马的尾巴是可以卷曲的，一般会缠绕在海草或礁石上，所以防御能力较低。
海马的另一个明显特征是直立游泳。它们是海洋中唯一能直立游泳的鱼。通常情况下，它们在运动时，会将头向上抬起，使身体在水中直立倾斜，仅依靠背鳍和胸鳍运动。它背上的背鳍会有向前推的作用。
