旅游业的三大支柱是旅游业、交通和客运业，以及以酒店为代表的住宿业。旅游业，国际上称为旅游产业，是一种凭借旅游资源和设施，专门或主要从事吸引和接待旅游者，为其提供交通、观光、住宿、餐饮、购物和娱乐的综合性产业。
与其他产业不同，旅游业不是一个单一的产业，而是一个产业集群，由多种多样、分散的产业组成。这些行业也为当地居民提供服务，因此旅游业的概念和范围是模糊和不确定的。旅游的模糊性和不确定性给旅游分析和决策带来了一定的困难。在所有国家，很难建立一个可靠的工业信息库，评估旅游业对地方、国家和世界经济的贡献。
旅游业可以满足人们日益增长的物质和文化需求。通过旅游，人们可以休息身心，增进健康，开阔视野，增长见识，促进社会生产的发展。旅游业的发展以整个国民经济的发展水平为基础并受其制约，同时又直接和间接地促进国民经济相关部门的发展。随着社会的发展，旅游业显示出其在国民经济中的重要地位。
