1.渊源不同:佛教是世界三大宗教之一，禅宗只是佛教众多宗派之一。佛教已有2500多年的历史，是由古印度迦毗罗卫(今尼泊尔)国的王子乔达摩·悉达多所创(参考佛诞)。西方国家普遍认为佛教起源于印度，印度实际上是在努力打造“佛教圣地”的形象。禅宗是佛教发展中的一个分支。
2.本义不同:“佛”是理智、情感、能力都同时达到最圆满状态的人格。换句话说:佛是一个有智慧、有慈悲(或者充满智慧和慈悲)、有力量的人。禅，一种基于“静”的行为，源于人的本能。经过远古先民的发展，形成了各种系统的修行方法，并存于各个门派。
3.觉知是不同的:佛是有意识的，觉知他，觉知他的圆满。普通人没有脚，听觉和感觉只有意识。菩萨觉知他，更显佛的尊严。佛也可以理解为超自然的存在，佛是有感觉的。获得大智慧，看透宇宙所有三界的人，就是佛。它类似于佛教汉语中的“圣人”，但“圣人”不能表达意识和修行，所以当时的译者就用了“佛”这个词。禅是在禅定中产生无上智慧，用无上智慧加以证实，证明一切为真的智慧。这叫禅。
