莫高窟建于十六国先秦时期。历经十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元的修建，形成了庞大的规模，有洞窟735个，壁画45000平方米，泥塑彩塑2415件。它们是世界上最大、最丰富的佛教艺术场所。
石窟开凿于敦煌市东南25公里鸣沙山东麓的悬崖上，正面对党泉，东面是祁连山支脉三维山。南北总长1680米，现存历代洞窟735个，分布在15-30米多高的悬崖上，上下1至4层不等。有各朝代壁画和彩塑的洞窟492个，彩塑2400多件，壁画45000多平方米，唐宋时期的木质洞檐5个，作为莫高窟标志的民国初年重建的九层建筑一座。
