1.分类标准不同:县级市是城市区划，以城市为核心设置；为了有效地管理城市，区级城市是通过将城市类型分成几个部分而设立的。
2.规模不同:当一个县的某个镇发展到一定规模，建成区的面积和人口已经达到一个市的标准时，就从这个县划出来设立县级市，或者把整个县改为县级市。当一个县级市继续发展，人口达到几个县的规模，建成区相当于几个县城的时候，就会考虑把市区或者整个市区划分成几个市辖区进行管理。
3.级别不同:县级市和大部分市辖区为县级行政单位；但有些市辖区因为所在城市级别较高，级别也不一样。
4.工作重点不同:城市以城市工作为主，兼顾农村；以县和农村为重点，兼顾城市。
5.政府支持方向不同:各级政府对城市建设给予更多支持，对县域农业给予更多帮助。
