蝙蝠既不是益虫，也不是害虫。蝙蝠是真正具有飞行能力的哺乳动物。蝙蝠不属于昆虫。蝙蝠是手足动物门和哺乳动物门下的一种动物，是唯一真正会飞的哺乳动物。除了一般哺乳动物的特征外，还有一系列适应飞行的形态特征。
已知最早的蝙蝠化石是5000万年前在美国怀俄明州发现的伊申蝙蝠。后来，人们发现在德国刀子乐队湖的湖床上有更完整的蝙蝠化石。这些化石可以追溯到始新世，它们的胃里有昆虫化石。这些早期蝙蝠中有许多与现有的小型蝙蝠亚目相似，因此很难重现它们进化的早期阶段，但它们耳蜗的结构表明，它们几乎肯定使用了回声定位。
蝙蝠飞行能力强，也是许多人畜共患病毒的天然宿主，可携带数十种病毒。蝙蝠的生理功能发生了一系列重要的变化，以适应它们飞行和夜间生活的能力。通常蝙蝠视力很差，但听觉极其发达。在夜晚或非常黑暗的环境中，它们可以自由飞翔，准确捕捉食物。70%的蝙蝠种类主要以昆虫和其他小型节肢动物为食。
