Kawai是日语中“可爱”的音译。“卡哇伊”的概念在日语中由来已久，是1990年以来迅速发展起来的一种“少女文化”，即日本特有的以少女为中心的审美意识之一。中文翻译过来就是可爱和可爱，但是在日语的原始概念里，卡哇伊和可爱是两个不同的概念。“卡哇伊”一词的原意是指“质疑自己的良心后脸红”，到了现代演变成了“可爱”。但用在一定的语境中，这里的可爱也充当了“美”的意思。
日本女作家清少纳言曾在《枕草》中提到，所谓美，就是在一个瓜上刻画一个婴儿的脸，小鸡和孩子像老鼠一样叽叽喳喳跳来跳去。这种审美意识和随后的文学作品深刻地反映了这一点，甚至在90年代以后，建筑界出现了“卡哇伊”风格。
