中国古代的四大发明是:造纸术、指南针、火药和活字印刷术。
造纸术是东汉蔡伦在总结前人制作丝晶经验的基础上对造纸术的改进，使纸成为一种广泛使用的书写材料。指南针是一种用来确定方向的简单工具。主要部件是可以在轴上自由旋转的磁针，磁针的北极指向地理北极，可以用来辨别方向。
火药是一种黑色或棕色的炸药，是硝酸钾、木炭和硫磺的机械混合物。都是先做成粉末，然后一般做成不同大小的颗粒，用于不同的用途。印刷术主要指北宋毕升发明的粘土活字印刷，被认为是世界上最早的活字印刷技术。
