这是冬季奥运会，通常是夏季奥运会。两者都是由国际奥委会赞助的。它们是世界冬季运动会。
冬奥会之前，滑雪很受欢迎。现代奥运会的创始人顾拜旦曾建议将夏季奥运会单独举办，但因1901年北欧联合运动的成功而推迟。花样滑冰于1908年被列入第四届夏季奥运会。1902年第7届夏季奥运会，国际奥委会拒绝接受北欧两项，增加了冰球。但由于天气原因，花样滑冰和冰球提前在4月举行，但大部分比赛在8月中旬举行，这使得奥运会持续了5个月左右。所以建议拿出来单独设立一个滑冰的奥运会。
正式的冬季奥运会始于1924年，当时法国的夏蒙尼举办了名为“冬季运动周”的运动会。两年后，国际奥委会将其命名为第一届夏季奥运会，之后每四年举办一次。自1928年以来，夏季奥运会和冬季奥运会一直在同一个国家举行。自1944年以来，冬季奥运会和夏季奥运会每隔两年举行一次。把冬奥会和夏季奥运会的时间错开，只有1992年奥运会和1994年冬奥会相隔两年。
