我们常说十二生肖，那么十二生肖到底是什么意思呢？“小”字的正确读音应该是四声，而不是我们经常误读的一声，意思是相似。生即出生，“生肖”是指人的出生年份与动物的出生年份相近。
“松鼠、丑牛、银虎、毛兔、陈龙、四社、五马、未央、神后、姬友、后沟、海珠”，很多人一出口就能熟练地背出来，所以“子、丑、阴、毛、陈、四、午、不、神”这几个字，相信很多人都会搞错。其实这就是十二地支，用来计时和计算月份的。古代一个时辰相当于现在的两个时辰，一天分为十二个时辰，也就是午夜到凌晨一点。子月是冬至。
十二生肖的相关记载最早与生肖有关的记载来自春秋时期的《诗经》，其中提到了生肖马。《诗经·潇雅》中有“武庚之吉日，即吾马之短”这句话。武庚的吉日是跃马狩猎的好日子。这时，人们已经有了将动物与时间联系起来的意识。
1975年，湖北省云梦县百斯特网卧虎地11号墓出土的《天书》，通过五行学说观察人的婚丧、生老病死，其中有十二种动物对应十二地支。虽然与现在的十二生肖不同，但应该是十二生肖与十二地支有记载联系的原型。
东汉著名思想家王充在《论衡》一书中明确提到十二种动物，具有科学的批判性思维。生肖和地支明确对应，是公认的最早完整记载生肖的文献。
南朝诗人沈炯写过一首《十二属诗》:
在老鼠传播的灰尘的情况下，牛羊在黄昏时下来。
老虎以空谷为食，兔子对着月亮开窗户。
龙脊远绿，蛇柳近。
马兰采摘的时候，羊是春天种的。
猴子以其果为耻，鸡砧引清杯。
狗怀东西，猪悠闲。
通过这首诗，可以看出十二生肖在魏晋南北朝时期被大众所熟知和使用。
十二种动物的确定和起源十二生肖的起源，我们都知道的最多，应该是一个口耳相传的神话故事。比如玉皇大帝选动物做生肖，原来他选的是猫。结果被老鼠骗了，老鼠骑着喇叭先到了，以此类推。
但童话毕竟是民间娱乐。说这12种动物来源于我们先民的图腾崇拜，是比较客观严谨的。在恶劣的自然条件下，人与动物的对抗不可避免，人类与环境的接触更加密切。在蒙昧的条件下，我们的祖先对动物超越人类的力量是敬畏的，比如老虎的速度，马的速度，牛的力量，猴子的敏捷...于是他们把这种敬畏变成了一种敬仰，在精神和意志上用动物的特性来概括，并把它作为氏族崇敬的象征。在图腾崇拜的影响下，他们慢慢把动物当成[/S2]
你可以发现，动物崇拜毕竟经过了一些筛选和淘汰，留下了我们现在看到的12种动物。这12种动物在我们的生活中很常见，大多数都与人们的生活密切相关。龙这种不存在的动物，寄托了人们对好运的种种期待，所以它也是人们生活的精神产物，反映了我们独特的民俗文化积淀。
十二生肖的排序在我们确定了十二生肖和十二生肖的关系之后，生肖的排列顺序主要是根据动物的习性。比如午夜，就是半夜11点到1点，这时候老鼠一般会出来觅食。现在是凌晨一点到三点。这是牛反刍的时候了。
三点到五点，老虎出来觅食，最凶猛。现在是早上五点到七点，月亮和太阳交替的时候，一个是指月亮上的玉兔，一个是兔子出洞的时候。现在是早上7点到9点。在神话传说中，这是龙下雨的时候。
现在是9点到11点，这时蛇回到洞里，无所事事。从11: 00到下午1: 00，当太阳处于顶峰时，它代表着马的男子气概。凌晨1点到3点，羊在坡上吃草，很多放羊的画面都是阳光明媚。
凌晨3点到5点，是猴子最活跃的时候。现在是5点到7点，在外面吃了一天的鸡都回窝了。晚上7点到9点，夜深人静，只有狗还在忠实地等着门。从早上9点到11点，人们都陷入了沉睡。猪和人有着相似的作息规律，它们也处于深度睡眠状态。
可见古代人对动物习性的观察细致入微，我们现代人与自然环境疏离，很多人接触动物都有困难，更别说观察它们的生活习性了。
鼠年说鼠：生肖鼠的文化意义虽然有句话叫“过街老鼠喊打”，可见人类和老鼠之间是一种对立的关系，但老鼠聪明谨慎的性格却是人类不得不佩服和畏惧的。记得小时候家里放老鼠的时候，我奶奶会告诉我们的孩子不要说话，说老鼠听到了就不吃了。可见，老鼠是我们人类认知中的智慧生物。不仅在中国，在经典的迪士尼动画《猫和老鼠》中，老鼠杰瑞也被塑造得非常聪明。
“老鼠嫁女儿”的故事在我国许多地区都很流行。虽然版本不同，但内核是相似的。为了庆祝老鼠和女人结婚，人们举行了一系列的民俗活动。鼠娶女的日子一般选在腊月二十三到正月二十五之间。人们把一些糖果和花生饼放在角落里，帮助老鼠举行盛宴。有的地方，他们专门放一只绣花鞋给老鼠当轿子，关灯早睡，无声无息，不打扰老鼠的婚事。
为什么人们那么讨厌老鼠，还创造了一种习俗，用近乎谄媚的方式奉承老鼠？第一，人们害怕自己“打扰”老鼠一天，就会被老鼠“打扰”一年。第二，立春后天气变暖，这是老鼠的繁殖期。在缺乏科学观的情况下，人们把对老鼠糟蹋庄稼和食物的恐惧转化为对老鼠的敬畏，用谄媚的方式向老鼠“示弱”。娶女人在农村谚语中也叫“出门”，“老鼠娶女人”就是表达人们让老鼠走出家门的愿景。
老鼠娶女孩剪纸。
在农耕文明为主体的时代背景下，鼠与人的生活有太多交集。作为一个狡猾的寄居者，老鼠的确让人头疼。但是，子孙兴旺是农耕文明的福分，老鼠惊人的繁殖能力是人们所向往的。因此，老鼠成了既无聊又令人钦佩的图腾崇拜。
作为十二生肖之首，在神话传说中，老鼠从混沌中咬开天地，于是天地开始分裂，阳光照射进来，万物生长繁衍。作为啮齿动物，老鼠的门牙一生都在生长，需要不断地磨牙。连坚硬的墙壁都能被咬开。这种强大的咬合力因此被神话为第一天地的神物。
人对老鼠的感情比其他任何动物都复杂，有厌恶，有恐惧，有敬畏。它们可以象征消极的胆怯和贪婪，也可以象征积极的聪明、聪明和顽强的生命力。而它强大的适应能力，就如同我们劳动人民面对天灾人祸的强大生存能力。
结语生肖文化作为我国悠久的传统民俗文化，已经融入了我们的民族特色。很自然的，当我们问年龄的时候，我们会说“你是什么人？”不经意间，同样的生肖会拉近人与人之间的距离。但是，我们对自己的生肖有一种天然的认同感，不自觉地把自己的性格特征运用到自己的生肖动物身上。当然，我们会下意识地屏蔽缺点，生出对自己生肖的偏爱。
鼠年，吉祥话还是要说的。在新的一年里，“鼠”让你快乐，“鼠”让你富有，“鼠”让你最好！
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