到目前为止，石油是否是可再生资源还存在争议，但大多数人认为石油不是可再生资源。关于石油的成油机理有两种学说。第一种认为石油是古代湖泊或海洋中的生物经过漫长的演化形成的，属于生物沉淀转化成石油，而且是不可再生的。第二种认为石油是地壳中自身的碳生成的，是可再生的。人们更喜欢第一种，所以石油不是可再生资源。
石油是指固体、液体和气体碳氢化合物的混合物，一般分为天然气、原油、天然气液体和天然焦油。它是一种深棕色粘稠液体，有“工业的血液”之称。石油主要用作汽油和燃料油，也是许多化学工业产品的原料。
