润滑油的作用包括润滑、冷却、清洗、密封、防锈和消除冲击负荷。
1.润滑:这是润滑油最重要的功能。在机器被摩擦的地方滴上润滑油，形成油膜，减少摩擦部位的阻力；
2.冷却:发动机燃烧后的一部分热量由冷却系统完成，润滑油会吸收另一部分，带到油底壳排放；
3.清洗:发动机工作时会产生大量的油渍，需要润滑油在发动机体内循环才能完成清洗过程；
4.密封:润滑油在发动机上有缝隙的地方形成一层油膜，保证了气缸的密封性；
5.防锈:润滑油在机器零件表面形成的油膜可以避免机器零件与酸性气体直接接触，从而防锈；
6.消除冲击负荷:压缩冲程结束后，气缸压力上升，润滑油缓解活塞、曲轴等部件的冲击负荷，使其平稳工作。
润滑油在相对运动的两个物体之间，有减少两个物体因接触而产生摩擦的作用。它是技术密集型产品，是碳氢化合物的复杂混合物，其真实表现是复杂的物理或化学变化的综合效应。每种润滑油都有共同的一般理化性质，从而表明产品的内在质量。
