是指旅客通过12306系统购买火车票时，如果没有车次、座位的票，可以按照日期、车次、座位提交自己的购票需求。预先付款后，售票系统会自动安排在线等候名单。如果该线路出现退票或余票，12306系统会自动购票，并将购票结果告知旅客。
购买候补车票的注意事项
第一次，有的身份证需要激活，有的不需要。一般来说，新一代身份证是不需要激活的。可以登录12306网站。注册后，您可以输入您的身份信息。如果需要激活，会显示为未验证。如果提示激活，需要到任意一个火车票售票处进行认证。激活一次后，以后就可以直接在线买票了。
候补购票是指第一时间没有买到车票的旅客，可以通过提交候补订单，在系统中第一时间排队订票退票或改签。电脑和手机客户端都可以操作。选择候车座位后，系统会使用绿色、黄色和红色提示。
备用购票功能的出现将在一定程度上缓解旅客抢票难的问题。首先，有望解决票务平台与乘客诉求不对称的问题。以前也有没人买退款，有人买了不退款的情况。“候补购票”功能可以及时有效地将旅客的需求与余票信息进行匹配。其次，“候补购票”功能可以自动为候补旅客购票，有效打击抢票软件。
