在20世纪50年代之前的大约150年里，英国被称为不落帝国。巅峰时期的大英帝国综合国力位居世界第一，是19世纪名副其实的霸主。19世纪末，随着美国的逐渐强大(1894年美国工业成为世界第一)，与欧洲发生利益冲突，大英帝国被迫退出拉丁美洲。然后，两次世界大战再次打击大英帝国，使其越来越无力控制殖民地。最终，殖民地纷纷宣布独立，“不落帝国”轰然倒塌。
但是，中国有句古话“百尺竿头，更进一步”。虽然日本帝国已经不在了，但时至今日，英国在世界上仍然保持着强大的实力和影响力。2018年，英国GDP总量排名世界第五，超过印度、巴西和。
英国地形图
在很多人眼里，英国现在是西欧小国，国土面积只有24.4万平方公里，和中国广西省差不多大，远小于37万平方公里的日本和67万平方公里的法国。但实际上，英国现在声称拥有14块海外领土，面积达172.7万平方公里。如果加上英国本土，总面积近200万平方公里，超过墨西哥，居世界第13大国。
按理说，二战结束以来，不少国家和地区通过公投或宣布愿意继续作为英国领土，但大多是中小岛屿或礁石，最大的福克兰群岛只有12173平方公里。为什么在英国人眼里，英国现在大到170多万平方公里？
在英国目前的14个海外领地中，有11个岛屿或地区拥有永久居留权，其中大部分以公投方式选择继续加入英国。此外，还有三个海外领土没有常住人口，这意味着没有人能够举行全民投票。这就使得这个区域的具体归属有些不确定，使得大家看到英国海外领地大小不一。
英国目前拥有14个海外领地(排名不分先后):
上述领地中，印度洋领地、南乔治亚岛和南桑威奇群岛、南极领地均为无人区，无常住人口。其中，印度洋领土属于印度洋深处由小岛和暗礁组成的群岛。虽然没有常住人口，但那里驻扎着数千名英军士兵，是战略据点。目前没有争议。
然而，南乔治亚岛和南桑威奇群岛靠近阿根廷。从20世纪20年代开始，阿根廷就对此地提出领土要求，因此与英国长期存在争端。
另一个是南极领地，这是英国声称拥有的14个海外领地中最大的一块。英属南极领地包括南纬60度和西经20度至80度之间的南极大陆的广大地区。早在19世纪，英国就对南极大陆展开了一系列探索。在南极大陆被发现的几十年间，世界各国的探险国家都宣称对南极大陆拥有主权，并以子午线为界将南极大陆划分为若干区块，其中英国占据了60度，约170.94万平方公里(包括南极冰架)。
英国宣布的南极领土
在英国申报的所有海外领地中，仅南极领地就占了98%以上。南极大陆虽然没有人，气候寒冷，但它拥有大量的资源，这对于国土面积不大的英国来说非常重要。
但英国和一些殖民大国瓜分南极洲的行为，并没有被后来的世界主流国家所接受。比如美苏，一点都没占。结果，1950年，苏联率先表示，他们不承认任何国家对南极的领土要求。1959年，世界各国代表共同签署了《南极条约》，重新定义了新的南极规则。
该条约规定，任何国家或组织不得将军事措施或任何形式的军事实验强加于南极，南极地区只能用于科学研究和调查。但是，这只能防止南极军事化，却无法阻止这些国家继续主张主权。
英属南极领地发行的邮票今天，一些国家，如澳大利亚、阿根廷、法国、英国等。仍然声称南极的一部分是他们的海外领土。正因如此，才有英国海外领地包括南极领地的说法。在他们眼中，英国海外领地共有14个区块，总面积172万平方公里，虽然这种说法在国际上并不被认可。
目前，英属南极领地由英国和联邦事务部共同管理。此外，这里还有一个完整的邮政管理系统。但由于英国加入了《南极条约》，该法无法惩罚任何单位或个人，因为南极大陆根本没有居民。
文/来源:郑希科
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