雌性铁线虫产的卵在水中孵化幼虫。幼虫被大型节肢动物如螳螂、蚱蜢等吞食后，可在这些节肢动物体内继续发育，直至成熟后离开宿主，在水中自由生活交配产卵。所以螳螂吃了幼虫，肚子里就会寄生铁线虫。
螳螂是一种无脊椎动物，一种食肉昆虫。它的身体很长，大部分是绿色的，也有棕色或有斑点的种类。全球已知约2000种，中国已知约51种。
铁线虫，也被称为毛状蛇，细长，像马毛一样，长达1米。在我国南北方省份均有分布，在国外则广泛分布于世界各地。铁线虫可通过水源感染人体，引起铁线虫病。
