在光纤通信系统中，二进制光脉冲“0”码和“1”码在光纤中传输，由二进制数字信号对光源进行开关调制产生。而数字信号是通过对连续变化的模拟信号进行采样、量化和编码而产生的，这种方式称为PCM，即脉码调制。
这种电数字信号称为数字基带信号，由PCM终端产生。现在所有的数字传输系统都采用脉码调制系统。起初，PCM不是用来传输计算机数据的，而是在交换机之间有一个中继线，而不仅仅是传输电话信号。脉码调制可以为用户提供多种业务，不仅可以提供从2M到155M的数字数据专线业务，还可以提供语音、图像传输、远程教育等其他业务。特别适合对数据传输速率和带宽要求较高的用户。
