计算积温时，可分为活动积温和有效积温。所谓活动积温，就是把高于作物生长起始温度的活动温度累加起来。
如果水稻生长需要日平均温度在10℃以上，10℃是水稻生长的起始温度，高于10℃的日平均温度称为活动温度，生长季内各日活动温度之和为活动积温。
如果某一天的平均气温分别为13.0℃，11.5℃，9.8℃，12.7℃，14.4℃，把四天的活动温度加起来:13.0+11.5+12.7+14.4 =51.6℃。日，是五天的累计活动温度，低于10℃。10℃以上的平均温度减去生长起点，10℃为有效温度。有效温度相加就是有效积温。
如果以上五天的平均气温，则有效积温计算为:3.0+1.5+2.7+4.4=11.6℃。日。有效积温是对作物生长发育有积极影响的温度。反映出水稻生长发育与温度的关系比活动积温更接近实际情况，因此生产上常用有效积温。
