日晷(guǐ)的名称由“日”和“日晷”两个字组成。太阳是指太阳，日晷是指影子，日晷是指太阳的影子。
所以所谓日晷，就是利用了光的直线传播。白天，被太阳照射的物体投下的阴影是不断变化的。首先，阴影的长度在变化。早晨的影子最长。随着时间的推移，影子逐渐变短，中午过后又变长了。
第二，影子的方向在变，因为我们在北半球。晨影在西，午影在北，暮影在东。原则上可以根据影子的长短或者方向来计时，但是根据影子的方向来计时更方便，所以日晷通常是根据影子的位置来计时的。
