X-32试飞员谈X-32
众所周知,波音X-32和骡X-35在三军JSF项目中失败,后者演变成赢家通吃的F-35。前者只能隐居起来,到处收集骨灰:
菲利普·耶茨是帕图森海军航空站空的VX-23评估中队的武器测试员。他是为数不多的自始至终参与X-32试飞的飞行员之一。
耶茨在去年的一次采访中表示,这款不同寻常的真肥电动在飞行品质上没有任何问题,其准确性和敏捷性与其外观完全相反。
导致堤防崩溃的突破口来自STOVL的论证。你的X-35有内置的专用升力风扇。虽然在设计上有自重的嫌疑,但是工作流体来自于从机身上部吸入的冷空气。朋友们可以使用相同的原型来演示超音速和STOVL能力,而无需在演示中事先准备。
而X-32则参考“鹞式”式矢量推力设计实现STOVL,升力气流取自发动机的高温废气。布置在机身腹部的矢量喷管不仅会加热进气温度,还会在飞机接近地面时造成更严重的功率损失。
为了降低风险,波音公司在测试STOVL时,需要将飞机运送到气体密度更高的河流中进行垂直起降,而不是原来的测试场地(爱德华兹空军事基地)。从那以后,连X-32的试飞员都看出这个项目可能黄了。
“X-32的设计一直在变化,洛克希德展示了最终的计划。”耶茨表示,波音公司提交的生产计划与最初设计计划的差异让军方极度不安。原本采用无尾三角翼方案的X-32实际上长出了两个平尾,成为常规布局。
至于大众喜欢谈论的外观问题,其实并不是X-32失利的主要原因。当时波音提出了一个口号:“你应该带着它去打仗,而不是去参加高级舞会”,这在一定程度上解决了X-32的外观劣势。
X-32偏爱这种老实外形的主要原因是波音公司不愿意为JSF项目重新设计外形。X-32的隐形外形设计来自公司早期的研究成果。为了节省资金,并在进度上领先于竞争对手,该公司直接应用了预研成果,而不必在绘图板上从头开始。
结果X-32在项目前期确实占了先机,但是机翼和内饰空之间的缺陷让X-32团队在解决技术问题上失去了回旋余地,不得不改变原来的设计,动摇了用户的信心。
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