中学上过生物课的朋友一定对这两个符号记忆犹新:代表男性(男性)的符号和代表女性(女性)的符号它由一个圆圈和一个箭头组成，代表长矛和盾牌，象征男性。它由一个圆圈和一个十字架组成，像一面带把手的小镜子，象征着女性。
以上是现代人对这两个符号最流行的解释，但其实这两个符号可以追溯到几千年前，还涉及到太阳系的行星、炼金术以及希腊神话中奥林匹斯山上的众神。它们的进化过程耐人寻味。
这些符号本身是古老的。在观察了太阳系中行星的运动后，古希腊人发展了所谓的“占星术”，试图预测未来的事件。他们相信行星的运动和未来事件之间有某种因果关系。
火星
发动
后来他们还把这些行星和希腊神话中的神对应起来，比如掌管商业的墨丘利，金星，维纳斯，宙斯，众神之王，土星，土星，农业之神，火星，火星神话中的战神，等等。
维纳斯
而且在古希腊人眼中，天空中每一个天体对应的神话人物也代表着各种金属元素。例如，太阳神赫里俄斯代表金属黄金。根据人类的视觉光谱，太阳是金色的(物理光谱中其实是白色的)，所以很好解释。火星神话中，与火星相对应的战神，代表铁(古希腊人写“Thourus”)，可以用来锻造武器；金星对应的美神维纳斯，代表铜(古希腊人写的是“磷”)，可以用来制作铜镜等物品。
金星
当书写这些金属时，古希腊人习惯用神的名字来代表它们。过了一段时间，一种速记形式开始出现，并逐渐演变。如下图所示，Thourus进化成R，最后变成；而磷演变成了Ph，最后变成了。在中世纪，欧洲的炼金术士仍然用这两种符号来代表铁和铜。
18世纪，这两个符号开始脱离与金属的关系，越来越多地被用作代表男性和女性的符号。现代植物分类学之父，来自瑞典的自然科学家卡尔·林耐在他1735年出版的《自然系统》一书中使用了这两个符号。在书中，它代表了植物的父本和母本。在他后期的作品中，也用这两个符号分别代表了雄花和雌花。这两个符号分别用来代表雄花和雌花，非常方便。
在林奈之后，其他植物学家开始使用符号，还有其他领域的科学家，包括动物学、生物学、人类，最后是遗传学家。后来随着全球信息化的快速发展，社会各个领域开始代表男女性别，最终成为一个无处不在的国际通用符号。
但是现在，现代遗传学不再使用这两个符号。而是用一个正方形代表男性(男性)，用一个圆圈代表女性(女性)。这个符号是纽约的普林尼·厄尔(Pliny Earle)于1845年开发的，当时他是一名神经科学家，负责研究和解释色盲的遗传。
虽然尚不清楚厄尔为什么没有选择经典的性别符号，但据一位曾在英国皇家学会与他共事的同事称，当时普林尼·厄尔无法在打印机上打出这种经典符号，所以他开发了正方形和圆形来代替代表男女的性别。
看似普通的符号背后隐藏着漫长的进化历史，所以当你在商场试衣间或卫生间的门牌上看到它们，你可能会想到长矛和盾牌、火星神话、战神、火星和铁；看到它你可能会想到镜子，金星，金星，铜元素，有很强的文明感和历史感。
