中国古代的五帝时代产生了中国的领袖制度。
在实行“退位”制度之前，也就是“三皇时代”，实行“父死子继，兄终弟”的血统继承制度，国家最高领导人都诞生在冯家。该制度于公元前2338年被废除。五帝时代是所谓的“治天下”时代，实行“仿父死子继位，团结兄弟姐妹”的制度产生国家领导人。这是一种非血统或准血统的王位继承制度。
但自黄帝以来，皇位基本上没有传给自己的嫡系长子。这里就提到了“退位”制度。所谓“退位”，就是统治者在活着的时候，把领袖的位置让给别人。禅的意思是“祖前强荐”，禅让的意思是“退位”。所以“禅让”二字让中国古代政权的交接变得相当神圣。
从形式上来看，这次领导人的变动相当“民主”。遗憾的是，这种交接模式没有存活下来。大禹以后，退位制被世袭制取代。相传尧、舜、禹之间的权力交接采用了“让位”的形式。前任领导人退位前，对继任者进行选拔和考核，最后确定最终人选进行任命。
当然，我们常说的“禅让”指的是“外禅”，即统治者将权力让渡给与他没有血缘关系的“外人”。“外禅”的好处是让最有智慧的人接过执政权，更好地管理国家。相比之下，“内禅”也是一样，宗室子弟依然继承整个体系，让位者不会完全放权。比如乾隆的《内禅嘉庆》就是这样。
那么，“外禅”是怎么被取代的呢？我们不妨从史料中寻找线索。
在姚笛之前可能已经有了一个外在的禅宗体系，但在此之前，部落首领是无法被考验的。因此，我们暂且将姚笛视为实行退位制度的第一人。
《史记》记载，帝尧晚年召开“四山”会议，会上说:“我老了，能不能由你来接管部落的正常运转？”每一个首领都说:“我的德行不足以接过重担，我不能成为每个部落的首领。我们再选一个合适的人选吧。”姚又问:“那你就各抒己见，说出你心目中合适的人吧！”
有意思的是，所有的领导都选了同一个人，就是余顺，一个草根出身的年轻人。显然，在现实中，基层民众能获得100%的选票是相当罕见的。不过，这毕竟是一个传奇故事，我们不必太认真。为了考验这个年轻人，姚笛付出了巨大的代价，把自己的两个女儿许配给了虞舜。
整个考察期长达三年，虞舜的表现让大家非常满意。就这样，帝尧在太庙里举行了退位仪式，“命舜掌管天子之政，以观天命”。当然，在“于朝”时期，“田字”一词并不一定存在。据估计，司马迁先生为了方便后人，引用了田字、摄政王和命运这三个“时髦”的词。
此时顺正式进入“试用期”，他有了一定的统治力。在这个过程中，顺一举平定了共工、狗斗、三苗、枪等反对派势力。可以说，舜的政绩足以“转正”，他的一举一动都能说服所有人，他继承领袖之位只是时间问题。
“歪缠”的过程是被人称道的，然而，笔者却从中看出了一些微妙的猫腻。
首先是那句“明知之子不配得天下，故有权顺”。乍一看，是尧帝因为儿子无能，最终把执政权交给了舜。仔细想想，为什么姚决定退位后还要考虑自己的儿子？
显然，不管姚退位的初衷是什么，他一直希望自己的儿子能成为继承人。姚不敢让这个规矩世袭，还是因为“不足为天下”，这小子太不成器了。可想而知，每当朱丹这家伙有所成就的时候，杜尧都不会考虑把主权交给一个外国人。
由此可见，与其他时期的皇帝相比，姚的做法可谓仁义，但与现代政治相比，仍算不上“民主”。毕竟姚的私心是显而易见的。
舜在尧死后的表现也可以证明这一点:
在为始皇帝服丧期间，舜多次放弃丹朱，举家南下隐居。这期间各部落首领都站出来反对，舜才勉强登基。如果舜坚持“民主”，他怎么会把领袖的位置让给朱丹呢？
舜的统治结束了，该退位了。
这时，各族领袖一致推选于。虞继位的过程与舜相似。首先，它经历了一个漫长的审查期。然后，舜死后，他“例行公事”地婉拒了，把位让给了舜的儿子尚军，在众领袖的反对下，“勉强”接位为天子。
从这两次退位可以算出一个完整的“外禅”过程:始皇帝老了，决定把位置让给儿子。但他儿子的能力不足以服务大众，只好把皇位让给德才兼备的年轻人。经过长时间的考察和筛选，最终敲定了“代皇帝”的人选。始皇帝死后，新皇帝假惺惺地把皇位让给了始皇帝的儿子，然后继位完成退位。
这种权力转移的模式表面上看很美，但实际上漏洞百出，缺乏监督机制，容易被人利用。
据文献记载，禹其实钻的就是这颗空种子。
禹掌权的时候已经很老了，从他儿子齐的年龄就可以看出来，当时已经六十多岁了，所以禹出生的时候至少也有八十岁了。由于前两任统治者的退位影响很大，于即使有私心也不敢明目张胆地废除退位，于是想了另一个办法。
且看余的第一个敲定人选——:
据史书记载，德才兼备，但他比于年长。按照当时的退位制度，并没有规定执政权不能退位给长辈。可以说，这是退位制度中最大的“BUG”。不，余死之前，先走了。没有办法，只能另选接班人。这时，各部落推举了伯夷。按照惯例，大禹任命伯夷为“代天子”。但在这个过程中，并没有“举荐上天”的过程。显然，于当时另有打算。
还有一个更微妙的地方，余每次去巡演都会带着儿子凯，而不是被指定为经纪人的伯夷。所以凯的人气越来越高，远远超过了演艺圈的天子伯夷。大禹死后，情况马上就变了。
关于伯夷未能继位，史料中有三种不同版本:
第一种说法是，在大禹死后三年的丧期，伯夷“走了流程”，把执政权让给了始皇帝的儿子齐。然而，凯并没有像他的父亲和顺那样退位，而是坐在龙椅上。既然你敢让我，我就敢当！伯夷只能接受这个事实，因为当年凯的知名度和影响力远高于伯夷。因为，没有部落首领站出来说伯夷比凯更适合继位。
第二种说法是大禹死后，激发了战争。“古之于死，则天下益，悟者因相而起而攻。”这小子凯干脆亮剑跟凯干了起来，那些见真章的。齐国夺取政权后，还说过一句名言:“吾皇之子，吾王也”。用现在的话说，那就是:余是我爸爸！为了让自己的帝位更加稳固，凯干脆搞了个“一刀切”，把包括胡氏在内的所有反对势力都杀了，然后处死伯夷巩固自己的统治地位。
第三种说法是大禹死后，伯夷暂掌大权。“虞虽崩，利已授，虞之利浅，天下无约。”伯夷能力略显不足，未能统治天下，只好下台。
实际上，无论哪种说法是真的，都可以说明于从一开始就准备把这个规则传给他的儿子。
我们来分析一下，大禹与伯夷之间的权力交接，缺少了“举荐上天”这一重要过程，大禹刻意增加了凯的影响力。
我们知道，古人对自然和天道是非常尊重的，尧舜的“举人上天”给了他们继位的正当性。但是，大禹并没有给他的继任者这样的合法性。所以，即使是鼓动战争，部落首领也挑不出毛病。毕竟此时的伯夷没有合法的权利，也不是“天下共主”。况且大禹已经给儿子制造了足够的影响力，当时的部落首领只看到了凯而没有看到伯夷。
也就是说，在大禹死前，他已经为儿子夺权做好了铺垫。
至于伯夷的能力，史书记载的很清楚。他帮助秦始皇大禹治水立下汗马功劳，发明了水井，教人用火焰驱赶野兽。很明显，他的能力比凯强多了，而且就算天下不治理，也轮不到凯来接管。更有可能的是，大禹临死前把所有的实权都交给了儿子，所有的部落首领都听凯的话。伯夷无权治理国家，所以是“未治”。
《史记》有云。凯在对敌对部落发动战争的时候，曾经说过这样一句霸道的话:“不想死就在社会上，付出了就要付出代价！”
这是什么意思？
谁敢不听我的指挥，就在祠堂前砍头，家里的女人就世世代代做仆人！
凯为什么敢这么大言不惭？
因为他手里有足够的兵权，可想而知这个兵权是他父亲留给他的。既然大禹早就打算把权力交给儿子，为什么还要大费周章？我想:还是为了后面的名字吧。
总之，“外禅”制度被废除，世袭制正式出现。但是，这种接班制度的更替并不是一件坏事。毕竟这些制度都是特定时代的产物。俗话说“唐与瑜禅，，殷与周济，同义”，连孔子圣人都觉得以世袭代替退位是天命。可见“外禅”的体系并不符合奴隶社会和封建社会。
