阿奇霉素和克拉霉素属于大环内酯类抗菌药物，作用于细菌核糖体，抑制细菌蛋白质的合成，属于抗菌药物。这些药物的抗菌谱相对较窄，临床上主要用于治疗以下感染。
呼吸道感染
大环内酯类抗菌药物对引起呼吸道感染的常见致病菌如肺炎链球菌、溶血性链球菌、流感嗜血杆菌和卡他莫拉菌具有良好的抗菌活性。用于治疗细菌性扁桃体炎和咽炎，可作为青霉素和头孢菌素过敏患者的替代抗菌药物。克拉霉素对呼吸道感染常见阳性球菌如肺炎链球菌、溶血性链球菌等具有较强的抗菌活性，不易产生耐药性。在治疗咽炎、扁桃体炎、耳鼻喉感染等上呼吸道细菌感染方面优于阿奇霉素。在社区获得性肺炎的病原体中，肺炎支原体是一种重要的非典型病原体，阿奇霉素对肺炎支原体的抗菌活性高于克拉霉素。因此，阿奇霉素是大多数情况下治疗肺炎支原体感染的首选药物。虽然近年来肺炎支原体对大环内酯类药物的耐药率逐年上升，但大环内酯类药物已不再是治疗支原体感染的首选药物，其一线地位已被左氧氟沙星等喹诺酮类药物取代。但在某些情况下，例如对于儿童，由于喹诺酮类药物禁止18岁以下未成年人使用，因此阿奇霉素等大环内酯类药物仍是治疗肺炎支原体感染的首选药物。
消化系统感染
在治疗幽门螺杆菌感染的四联方案中，克拉霉素、阿莫西林、四环素、甲硝唑、左氧氟沙星、呋喃唑酮等。是否都是相关指南推荐的杀灭幽门螺杆菌的抗菌药物，而阿奇霉素没有治疗幽门螺杆菌的适应症。急性感染性腹泻的主要致病菌是沙门氏菌和志贺氏菌，其次是弯曲杆菌和产肠毒素大肠杆菌。虽然喹诺酮类药物是治疗感染性腹泻的首选药物，但对于空肠弯曲菌引起的腹泻，阿奇霉素是唯一推荐的抗菌药物，尤其是不能使用喹诺酮类药物的儿童，而克拉霉素则不推荐使用。
泌尿生殖道感染
尿路感染的常见致病菌是大肠杆菌，是一种革兰氏阴性菌。因此，抗生素应主要是对革兰氏阴性菌抗菌活性高的头孢菌素类或左氧氟沙星等喹诺酮类。对于沙眼衣原体引起的特异性尿道炎和宫颈炎，阿奇霉素是首选推荐品种。
除了抗菌适应症的不同，阿奇霉素和克拉霉素在不良反应、用法用量上也有一定的差异。
反作用
大环内酯类药物的主要不良反应是恶心、呕吐、腹泻等胃肠道反应。此外，这些药物的心脏毒性也日益引起临床关注。阿奇霉素可延长心脏的Q-T间期，因此心律失常患者应慎用。对于克拉霉素，还有心脏毒性。2018年，FDA发表声明，建议心脏病患者慎用克拉霉素，认为它可能会增加心脏问题和死亡的风险。此外，克拉霉素对肝药酶的抑制作用更强，与其他药物的相互作用更多，尤其是与钙通道阻滞剂硝苯地平合用时，可引起急性肾损伤，与他汀类药物存在临床显著的相互作用。因此，克拉霉素应尽可能避免与上述药物合用。
剂量
阿奇霉素和克拉霉素都是时间依赖性抗菌药物，抗菌效果取决于药物与致病菌的接触时间。因此，建议分几次给予每日总剂量。在感染性疾病的治疗中，阿奇霉素具有近70小时的超长半衰期，抗菌作用持续时间长。所以一般来说，一天给一次即可，而克拉霉素需要一天给两次。
