秦上台后，一心统一六国，重用李斯、等人，不断东征。
燕王丹小时候在赵国做过人质，和出生在邯郸的秦关系很好。公元前232年，燕王派太子丹到咸阳做人质。当太子丹看到秦王决心吞并各国，对自己不友好时，就偷偷逃回燕国。
两年后，秦国灭了韩国；两年后，秦国大将王建占领邯郸，俘虏了赵王。秦军快到燕国了。
阎心里一慌。大臣居武主张联合其余各国共同对抗秦国，但太子丹知道诸侯惧怕秦国，无法再组织联盟，就想杀秦王阻止燕国灭亡。他找到了一个非常能干的人，名叫荆轲。他视荆轲为上宾，天天问候，把自己的车马、衣食都给荆轲享用。荆轲很感激丹王子，但一直没说什么。
公元前227年，燕国太子丹忍不住对荆轲说:“秦王的野心不会满足，很快就会出兵燕国。燕国势单力薄，打不过秦军，各国联盟，无人敢响应。我想派一个武士假扮成使者去见秦王。如果我能挟持秦王，最好能迫使他归还诸侯之地。若不然，杀了他，使秦国内乱。”
荆轲说:“你不来找我，我就来找你。这个方法可以，但是我需要能让秦王相信我的东西，这样我才能接近他。我听说秦王最想要燕国的土地，而秦国的将军范也被流放了。我把范将军的首级和巡抚的地图呈献给秦王，他一定会接见我的。”
太子丹很尴尬，因为投奔他门下的正是范。知道荆轲太子丹忍无可忍，私下找到范说:“听说你全家都被秦王杀了。我可助燕国除恶，为将军报仇。”范禺期连忙问道。荆轲说:“我决定刺杀秦王。如果我能把你的人头带给他，他一定会见我的。”范禺期拔剑自刎。
丹王子事先准备了最锋利的匕首，用毒药煮沸。哪怕被这把匕首刺中一滴血，也会立刻死去。他给了荆轲一把匕首作为行刺的武器，又派了一个叫秦武阳的武士作为荆轲的副手。
荆轲走的那天，丹王子和他的客人们戴上白帽子，到潇河边送别。临走时荆轲唱道:“风萧萧，水冷，壮士一去不复返。”大家听后都流下了伤心的眼泪。荆轲跳上车，头也不回地走了。
齐威王听说燕国派使者送来了范的人头和杜康的地图，非常高兴，在咸阳宫接见了荆轲。荆轲拿着箱子顶着脑袋，秦武阳拿着地图一步步走上大厅。
关键时刻，十三岁就敢杀人的秦武阳，害怕得开始发抖。侍卫见了，大叫道:“信使怎么了？”荆轲回头一看，秦武阳的脸上青一块白一块的，于是笑着说:“小地方来的粗人，没见过皇帝的威严，难免害怕。请原谅我。”秦有点怀疑，就让荆轲出面，把箱子和地图都拿来。
王献看着范的头像，让荆轲拿一张地图。荆轲慢慢展开一卷地图，当所有的地图都打开后，事先卷在地图里的匕首就露出来了。荆轲左手抓住秦王的衣袖，右手用匕首刺向秦王的胸口。国王看到后，跳起来弄断了袖子。他看到荆轲拿着匕首追上来，就绕着殿上的大柱子跑，后面跟着荆轲。旁边的人手无寸铁，台阶下的武士没有秦王的命令不敢进殿。
这时，一名内科医生急中生智，拿起手中的药袋对准荆轲扔了过去。荆轲用手挡住的时候，秦王拔出剑，在别人的提醒下砍断了荆轲的左腿。荆轲倒在地上，向秦王扔出一把匕首，但没打中。秦又朝荆轲砍了几剑。荆轲受了八处剑伤，苦笑着说:“我早不做了。我本来是想拿你当人质，还燕国之地的。”然后他被侍从杀死了。
