雍正六年，也就是公元1728年，12岁的曹雪芹随祖母、母亲及全家从南京漂泊到北京。当时曹家十三处房产被雍正没收，曹家一百多人只能搬到北京崇文门外蒜市十七八间的老房子里。家里只有三个仆人。
曹雪芹的家族，从曾祖父曹开始，一直是白旗包衣，也就是皇室的奴隶。康熙二年，曹家任江宁织造，负责宫中丝绸采购。此外，曹之子年轻时曾随康熙学习。二十岁，成为二等侍卫，白旗。
康熙二十三年，曹在南京病逝，于是康熙继续任命到江南，开始了他在江南辅佐江宁织造事务的岁月。作为康熙的密友，曹寅不仅负责南京的丝绸采购，还负责监控江南官场，笼络汉族士绅。“一人得道，鸡犬升天。”曹寅的妹夫徐莉也在江南的苏州做织布工，两家人共同担任两淮和淮河的盐务巡捕。从那以后，两个家庭变得更加交织在一起，相互依赖。时间久了，徐莉成了曹雪芹笔下林黛玉之父林如海的原型。
后来雍正帝二十六岁跟着康熙南巡，对曹寅非常反感。他认为是曹寅像流水一样花掉了他们艾辛吉罗家的钱。当时，胤禛并不知道曹寅掌管两淮盐务，两淮盐务是康熙皇帝和其他政府官员的秘密金库。
曹寅四次接待康熙南巡，胤禛陪同康熙第三次南巡。他们住在曹寅江宁织造部。曹寅非常奢华。他从南方找柠檬荔枝，从西方找新鲜的东西，组建了一个江南美女剧团。而这些费用完全是一笔烂账。当然，事实上是不会报销的，曹寅只能从盐税中扣除。据曹寅自己向康熙报告，他这些年的亏空空大概达到了190多万。
康熙五十一年，曹寅病死。临终前，他告诉康熙，“我欠朝廷二十万两银子。虽然我死了，但我会死不瞑目”。可以说，留给曹家的是数不清的坏账和账单。康熙五十四年，康熙让曹寅的侄子曹福接任江宁织造一职。康熙还明确告诉曹福，“欠朝廷的钱你可以慢慢还，不要着急”。但康熙六十一年，内务府催徐莉和曹福拖欠卖参银子时，康熙毫不犹豫地答应了，对这个家庭的态度也越来越冷淡。
康熙61年冬，康熙皇帝驾崩，曹福感到了希望，因为按照惯例，老皇帝驾崩，新皇帝登基，所有衙门和地方官员一般都会免赔钱空。清朝整个官场都在期待新皇帝登基，赦免他的巨债。
但你永远不知道，雍正帝登基后的第二天，就颁布了圣旨，开始攻克亏损空。他说:“我不能再容忍了。只要是亏空空的官员不出钱，就立刻免职。”然后是抄家，所有布衣使臣、省粮官都被抄了。就连管理内务府的十二公子，也被迫在北京街头变卖家具、瓷器、字画，以还清他们在内务府所欠的损失空。雍正设立考试办公室，让十三王子叶仪担任宰相事务大臣。
他告诉亲王项，“如果你做不到这一点，我就派别人去。别人不行，我自己来”。怡亲王没有辜负雍正的嘱托。首先他查出了25万多的损失空。雍正直接下令，只要担任过大臣、侍郎、郎中的连带赔偿，如果已经死亡，直接向其财产或家属支付赔偿金。在地方上，雍正要求大量候补官员审核地方账目。一发现问题，当地官员马上被免职，直接从这些候补官员中选一个人接手。这些接班人会一遍一遍的整理贪官的账本，防止他们留下财务隐患。雍正甚至对各地富人说，你敢借钱给政府，直接没收，你们谁也不要收回。
曹寅的妹夫徐莉被发现贪38.2万两白银。雍正规定，只要发现贪污，直接抄家没用，想自杀也没用，然后财产。面对这样的皇帝，曹福迅速带着家财跑到北京，准备找个衙门找人说情。
雍正帝知道这一点后，很可能为曹操家族做了很多，难免留点人情。他特别叮嘱:“不要在京师乱跑，不要坏了我的名声，否则太子伊救不了你”。其实早在曹寅主政淮盐事务的时候，他就发现了朝廷空的可怕损失，于是给康熙皇帝写了一封信。康熙接到后，指示他说:“有命不如有省。为什么对一些事情这么斤斤计较？”
收到康熙的回信后，曹寅逐渐成为官场黑暗收入的受益者。他用这笔钱极力讨好康熙，为康熙帝收藏奢华的丝织品，为皇帝印制奢华的全唐诗。雍正继位后，一方面开始将火耗纳入公域，导致暗收全损，随后开始整顿恶规。在雍正的运作下，曹福处于亏损状态。他不知道从哪里去弄一大笔钱。
随着雍正不断要求亏空空，曹福更惨了，说家里已经饥寒交迫了。然后雍正五年，曹福卖人参，导致亏损，在给皇帝的丝绸上偷工减料。雍正大骂曹福“是个不配的东西，根本不能用”。也是在雍正诅咒曹福的那一年，曹福把江宁织的货物运到了北京。途经山东时，竟向当地驿站要钱要物，被山东巡抚耍了。雍正一怒之下，直接抄家。在抄家过程中，雍正发现曹福曾帮助八爷党在江南买春。然后，新账旧账一起算。曹福在京城和江南的财产都被雍正赏赐了，而他自己却戴了两年60斤的镣铐，曹操也就身败名裂了。
曹雪芹，曹家年轻的后代，开始构思自己的小说《红楼梦》。雍正当然不会想到，他的夺产行动间接导致了一部史无前例的小说的诞生。但从雍正五年开始，全国白银存量一度达到5000万两。曹雪芹在小说中穿衣服表达对命运无常的感受时，会听到“雍正朝无官无官”的说法开始在社会上流传。此时，雍正王朝进入了清朝十三个皇帝中最富有的时期。
