朱元璋和陈友谅本质上是一类人:都来自社会底层，希望在乱世改变命运，冷酷无情，杀人不眨眼。但两人在世界观、人生观、价值观上存在巨大差异，注定了他们不同的归宿。
从出身来看，陈友谅和朱元璋可谓互相欣赏。朱的乞丐和尚身份无需细说，而陈友谅是绵阳一个渔民的儿子，爷爷也曾是女婿。这样的背景可以用卑微来形容。
元末之乱给了这两个穷人一个通过努力改变生活的大好机会。他们相继加入了红巾军。陈友谅属于西系，朱元璋属于东系。但是，通过相似的出发点，两人形成了截然相反的为人处事方式。
陈友谅聪明，精通战术，不介意把自己的这些特点完全展现出来。从他出生的历史可以看出，他热衷于政治，做任何事情都不择手段，完全不注重传统的道德和仁义，以高度的纯粹理性孜孜不倦地追求自身利益的最大化。
比如，一开始他跟着徐守辉的大臣倪文俊，两年后他就找机会杀了他，换掉他。又过了三年，陈友谅凭借自己日益壮大的羽翼，干脆杀了在各路起义军中声望很高的徐守慧，后来成为皇帝和爵位的大汉。
陈友谅除了杀主自立外，对下属也是极其冷血。史书上说他“以性猜度，使其能被政治所控制”，就是根本不相信下属，纯粹以政治来控制下属。
此外，虽然出身社会底层，深知民间疾苦，但陈友谅上台后并不体恤民情。为了攫取最大限度的战争资源，他疯狂勒索掠夺，统治下的人民生活在水深火热之中。
以上表现充分体现了陈友谅的极端精明和现实。但作为一个政治家，这种人生态度可谓目光短浅，看似获得了短期利益，但长期损失不可估量。
比如徐守辉，他不仅是陈友谅的大人物，在各路叛军中也有很大的号召力。陈友谅杀主夺权，引来国内外各种势力的不满。后来刘伯温在分析各种势力时曾指出:“朋友怕抢主，名不正”。狡猾的陈友谅为了巩固自己权力地位的合法性，在杀死徐守慧后，屡战屡败，试图用高强度的外部压力迫使自己的部会保持团结。
对下属的不信任也让陈友谅付出了沉重的代价。他被朱元璋骗了，杀了左膀右臂赵普。后来在鄱阳湖之战被朱元璋击败后，疑神疑鬼的陈友谅拒绝了左右将军提出的两个完全相反的建议，导致他们向朱元璋投降。
位置不对，失去了下属和老百姓的信任。陈友谅的地位完全靠政治和武力来维持。这种方式怎么能长久？
与赤裸裸的陈友谅相比，朱元璋走的是相反的安全之路。
比如朱元璋就找不到办法对付以前的大佬。当初大哥郭子兴在拉拢和防范朱元璋，但是朱元璋从来没有和他发生过战争，至少他脸上还保持着尊敬。后来郭子兴病死，朱元璋几乎完全继承了他的权力；当韩林儿被刘福通立为皇帝(王小明)时，朱元璋也优先考虑它。
在处理人才问题上，朱元璋在创业时期可谓疑人用人。他不断招募各种文武人才，甚至专门修建了礼贤馆来接待知识分子。这种渴求人才的态度，让朱元璋的脾脏大受裨益。发展过程中的关键节点总能得到下属最睿智的建议，职业发展事半功倍。
对于老百姓，出身社会底层，饱尝民间疾苦的朱元璋有着充分的理解。他把叛军比作一条鱼，把老百姓比作水，而水是鱼健康生长发育的最基本要素。于是，他和陈友谅反其道而行之，约束队伍，体恤百姓，以仁义赢得民心，为日后平定天下、治理国家打下了坚实的基础。
所以相对于注重眼前利益，相貌丑陋的陈友谅，朱元璋更宽容，更懂得收拾，更有长远眼光。因为这个关键的区别，朱元璋在元末复杂的政局和军事形势下战胜目光短浅的陈友谅，是历史和人性的必然。
