中国古代的学者、农民、工商业者、商人地位低下，社会地位次于农民和手工业者。然而，在先秦的春秋战国时期，中国商人曾经有过一段风雨飘摇的黄金时代。
春秋乱世之前，贵族阶层非常稳定，国家上层权力完全被贵族垄断。一个人从出生的那一刻起，就基本决定了他这辈子能达到什么高度。作为一个被贵族鄙视的职业，无论其从业者多么高贵，商人都不可能进入一个国家的权力核心圈。
然而春秋战国之乱，让一切成为可能。
随着春秋乱世的到来，王权逐步加强，这必然会挑战夏商周王朝承袭于古代部落联盟制度的权力分享制度，受到既得利益贵族的激烈抵制。春秋战国时期的君主为了抗衡这些旧贵族，往往会组建自己的班底，这也使得任人唯贤大行其道。
在各国间有着广泛联系，手中握有大量财富的商人，自然成为这个英雄诞生大潮下的潮流引领者之一。
无论春秋战国时期，齐国都是强国之一。这个国家的繁荣是因为它所占有的盐场，所以这个国家的商业在先秦各国中是非常发达的，商人地位自然高于其他国家。因此，先秦时期第一个登上政治舞台的商人来自齐是合乎逻辑的。
齐一代以管仲闻名。他早年经商，但他的商业生涯很快以失败告终，他的好朋友鲍也被他拖垮了。
虽然管仲的商业生涯并不成功，但对他以后的政策决策影响很大。
像以后怎么走，管仲都跟着走好了。商家不会把鸡蛋放在一个篮子里。他的好朋友包帮助了齐公的儿子姜，同时他也帮助了齐公的另一个儿子姜九，姜的对手。
为什么管仲选择了齐国的两个儿子Xi公？
因为姜的母亲是莒国公主，姜九的母亲是鲁国公主，所以这两个国家都是齐国周边的国家，是齐国变化最快，最能做出反应的国家。这两个国家在春秋初期也是强国，有实力辅佐齐王登上齐国君主的宝座。
因此，齐桓公继承齐国国君的地位，得到强有力外援支持的必然是姜九和姜之一。
所以，不管姜九和姜是否再自相残杀，只要其中一人登上了齐国的王位，管仲和包自然会得到重用，也就不用担心他们以后的荣华富贵了。
所以，在姜九和姜争夺齐国国君的竞争中，管仲敢于不给姜这个痛下杀手留有余地。因为对他和鲍来说，谁坐齐王的位置不重要，重要的是姜九和姜中的一个坐在上面。
从管仲的一系列政策来看，他的政策中有一些商人的影子。
管仲被任命为齐襄王后，并没有把重点放在强大齐国的对外扩张上，而是放在内部挖潜，依靠齐国自身的积累来达到富庶强兵的目的。
正因如此，管仲大概进行了最早的盐铁国家专卖，建立了最早的国家造币厂，将铸币权收归国有，承认私有土地的合法性，以扩大国家的税基...这些措施似乎都有商人的味道。
管仲的措施与齐国命运多舛的老对手楚国形成鲜明对比，楚国注重对外势力的扩张，甚至制定了统帅战败后连君主也不能入京的规定。
管仲对内挖潜的举措，无疑对齐国国力大有裨益。齐桓公可以成为春秋第一霸。管仲的措施无疑是最大的功臣。
另一方面，管仲的做法也是商人的特点。
只要出兵进攻，管仲就会打出尊王的旗号，尽可能多的加入盟友。从效果上看，这既形成了对目标的围攻态势，又有利于在舆论上塑造齐的正义形象。抛开这些表面的东西，管仲出去把盟友拉在一起，也让盟友为齐国的仇恨分担伤害，从而暗中削弱这些盟友。
管仲的对外战略非常成功，既使齐国的疆域扩张正当化，又突出了齐国征服的正义性，给齐国的扩张披上了仁义的外衣，从而掩盖了齐国的扩张是在尊王的口号下进行的事实。
细看管仲的一系列行政、外交、军事措施，符合商人谨慎、精于算计的性格，也暗合商人不做亏本买卖，投入最小的资本产生最大的效益的原则。管仲的措施对齐国有利，所以在齐国延续。他们为春秋战国时期齐国屹立于强国之林做出了巨大贡献。
但是管仲的措施也给齐国带来了巨大的负面影响。虽然齐桓公在管仲的协助下成为春秋时期的第一霸主，但由于管仲尊王讨伐安定的外交和军事策略，齐国的扩张过于缓慢。
由于管仲的谋略，齐国总是摆出一副站在道德制高点上的姿态，使得齐国不得不在发动灭国战争之前找一个合适的理由，导致齐国伺机而动。即使有了合适的借口，齐国也要拉拢大量的盟友，导致出兵迟迟不出。
结果，在春秋前中期这个大国扩张的黄金时代，齐国西进、南进扩张的成果并不多，这些成果还得和一批盟友分享。所以，齐国出兵中原作战，赢得的掌声多于获得的实际利益。
由于商人逐利的特点，管仲对与南方迅速扩张的楚国开战有很多顾忌。最终他没有利用齐国称霸小国投降的有利形势，对威胁其霸权的楚国展开战略决战，就轻易放弃了巩固齐国霸权的历史机遇。
结果，齐国终于把春秋霸王的舞台让给了。
在齐国，当关高举大旗的兴义兵，暗地里甜言蜜语地扩张土地的时候，两国却毫不客气地进行着非正义的吞并战争。当齐桓公末年齐国从混乱中走出来的时候，霍然发现西边的土地已经被楚谨两国瓜分了！
在生产力落后的春秋时期，土地和人口是最重要的资源。面对土地和人口的猛增，齐已经不是和他们平起平坐的对手了。由于齐国无力啃下来自和中国的肉，只能被两国锁在山东半岛的那个角落，只剩下一个看着两国羡慕嫉妒恨的看客。
毫无疑问，管仲的谋略和齐陷入这种无法向外扩张的尴尬境地是有因果关系的。齐国的尴尬一直持续到战国，仿佛被画成了监狱，只能眼睁睁看着其他强国扩张领土。一个最典型的例子就是鲁国，它是齐国嘴边的肉，最后却被楚国吞了。
进入战国后，齐国也试图打破自己的尴尬局面。但无论齐国北攻燕，西攻宋，南攻鲁，都会遭到楚、三晋的围攻，最终不是放弃，就是被打败。被困的齐国只能像观众一样看着秦国横扫天下，等待它的最后一刻。
所以管仲虽然是恶霸，但也是困兽之斗。
管仲不是成功的商人，而是成功的政治家。但他的谋略却成了束缚齐国发展的锁链，这似乎与商人的某些特质密切相关。
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